Новая, голубая вспышка метнулась наперерез рыжей. Чуть не долетая до поверженного рыцаря, они столкнулись в воздухе, и, слившись в единый поток, ударили уже в него; ударили, однако, не со всей силы, а как бы по инерции, так, что тот – в иной, прежней реальности взлетевший в воздух и оттуда уже приземлившийся в бушевавший за обрывом бурный поток, – теперь лишь подкатился к краю – и как бы нехотя перевалился за него.
Так и было задумано.
Со стороны оврага уже доносились клацанье, лязг и крики – в дело вступили принцевы спутники.
Ну, теперь – последнее.
До берега отсюда – метров пять.
Она обернулась туда, где еще пару мгновений назад стояла, полускрытая деревьями, темная фигура – но никого не увидела.
«Скверно», – пронеслось в голове, а сердце неприятно съежилось.
Скорее инстинктивно, нежели осознанно, Даша сделала шаг в сторону, всё еще ища глазами свою пропажу, – и в ту же секунду туда, где она только что стояла, ударила словно бы молния. Толстый ствол застонал, задымился…
«Елки же палки!..»
Второй заряд стукнул сразу следом, в соседнее дерево, но опять – мимо.
Третий послала уже она сама – наугад, туда, откуда целились в нее.
Не попала – ответный «выстрел» был тому доказательством.
Кругом полыхал уже настоящий пожар – в пламени и дыму ничего толком не разберешь.
Надо выбираться. Да поскорее – портал уже наготове, только сигнал подать –
Больше никто не стрелял. Пригнувшись и зажимая нос (дышать становилось нечем), Даша поползла к опушке; мешавшуюся корзинку отбросила – за порчу реквизита, конечно, прилетит, но это мелочи…
Отчаянно стараясь сосредоточиться (всегдашнее самообладание – наверное, впервые в жизни – дало трещину), она послала ему вслед заклятие. Но он будто спиной почувствовал – развернулся, отскочил – и тут же пульнул своим. Тоже мимо.
Она уже сооружала новое (каждое следующее давалось с бóльшим трудом)…
И тут из-за края обрыва показался вдруг, сверкая на солнце, шлем, следом – пластинчатые наплечники, кольчуга… Принц, похоже, очухался. Как же не вовремя…
Наемник тоже его заметил. Воздух порезала новая молния. Дашина полетела наперехват.
Сзади кто-то громко крикнул, послышался нарастающий топот. Скосив глаза, она увидела несколько бегущих к ним фигур…
Сильный толчок оторвал ее от земли и отбросил назад.
Несколько мгновений полета. Потом – резкий, всесотрясающий удар. И – темнота.
Даша открыла глаза.
Кругом стоял полумрак – то ли поздний вечер, то ли раннее утро…
«Который же час?» – подумала она и потянулась было за мобильником, который на ночь всегда клала заряжаться на прикроватную тумбочку.
Однако никакой тумбочки рядом не оказалось.
У Лёхи она, что ли?.. Нет, у Лёхи кровать двуспальная… И вообще, козел этот Лёха – с чего бы ей вдруг опять…
Но – где же тогда?
Соображалось с трудом – в голову будто напустили туману.
Этого только не хватало!..
«Так, что было накануне?.. Вспоминай уже давай!..»
И тут она вспомнила.
Туман мгновенно развеялся, но от вернувшейся ясности мысли ей отнюдь не полегчало.
Провал. Первый в ее карьере провал. Не мелкий какой-нибудь промах, не ошибка даже – самый что ни на есть настоящий провал. Полный и окончательный, непоправимый, намертво перечеркивающий все ее прежние заслуги. Конец, по большому счету.
На несколько мгновений тьма – сгущавшаяся вовне и разраставшаяся изнутри – накрыла ее с головой.
Нет, так не пойдет. Толку-то от этих стенаний?! Делать надо что-то, а не ныть!..
Так ли уж всё безнадежно? На первый взгляд, да, безусловно. Задание она провалила, чем бы там в итоге не кончилось, у реки… Но надо, разумеется, выяснить наверняка – и тогда уже дальше, по протоколу – связаться с базой, доложить…
При этой мысли ее передернуло. Да, не из приятных доклад будет, не привыкла она перед начальством краснеть… Но что поделать – всё когда-то бывает впервые…
Ладно, главное сейчас – вообще эту связь устроить. Она пошарила на шее в поисках подделанного под медальон датчика, но не обнаружила его. Уже подрагивавшими пальцами принялась было искать второй – на груди, в виде дешевенькой брошки – и тоже не нашла…
Вот это было уже более, чем скверно.
Даша рывком села. В голове тут же что-то зазвенело, перед глазами вспыхнули в темноте яркие круги…
– Лáннэ, лáннэ, э‘крóйн, таррэ́!..
Голос прозвучал настолько неожиданно, что Даша даже не уловила произнесенных им слов.
Выходит, она здесь еще и не одна…
– Таррэ, лáннэ, нóмистэн!
Вновь тот же голос – женский, молодой, кажется, какой-то как будто испуганный…
На сей раз сказанное она поняла: «Ложитесь, дескать, госпожа».
Однако повиноваться и не подумала. Голова всё так же гудела, взгляд застилала узорная пелена, но сейчас есть проблемы поважнее.
Впрочем, нарастающий кругом мрак (всё же к ночи дело, не к утру) не позволял разглядеть говорившую.
