– Ох, Алёшка, – с укоризной протянул Добрыня.
– Провозимся с ней, – заметил Илья, – а нам Юлия искать надо.
– Да, – одобрительно кивнул Добрыня. – В болото её отправим, да и дело с концом.
Пни, притаившиеся в избушке, всё это, конечно, слышали и здорово перепугались. Так что из окошек вдруг вылезли крепкие ветки, хижина встала на них, как на паучьи ноги, и припустила прочь от богатырей.
– Ух ты! – присвистнул Илья. – Шустрая какая!
– Ага, не хочет в болото! – с азартом крикнул Алёша и кинулся догонять избушку. – Хочет в мой подвиг!
Быстро перебирая ногами-ветками, хижина бросилась улепётывать через лес, но запнулась о лежащее поперёк тропинки бревно и кубарем полетела дальше. Докатилась до обрыва, рухнула вниз и приземлилась на ветки торчащего из скалы дерева. Ветки спружинили и забросили избушку далеко-далеко. Богатыри мчались следом.
– Вот же шустрая! – сказал Добрыня, вытирая пот со лба.
– Одно слово – гидра! – радостно крикнул Алёша и сиганул вниз с обрыва.
Избушка всё бежала и бежала, пока перед ней не выросла огромная скала. Не успев затормозить, пни на полном ходу врезались в неё.
Худой высунулся из трубы и быстро огляделся. Богатыри были уже рядом. Тогда пни снова выпустили ветки-ноги и начали по-паучьи карабкаться вверх.
Остановившись у подножия горы, богатыри быстро переглянулись. Затем Илья с Добрыней сложили руки, Алёша прыгнул на них, и товарищи подкинули молодца повыше.
В полёте молодец нагнал карабкающуюся вверх избушку, приземлился на крышу и заглянул в трубу, весело объявив:
– Тут-тук-тук! Ваша пицца приехала!
Пни внутри дружно заорали от ужаса.
Алёша несколько раз топнул и столкнул избушку вниз. Она рухнула прямо к ногам Ильи с Добрыней. Сверху приземлился Алёша.
Когда улеглась пыль, из-за двери выглянул Худой.
– П-переговоры? – предложил он, изо всех сил стараясь сделать приветливое лицо.
– Ну-ка, быстро сюда! – скомандовал Добрыня.
Из избушки с виноватым видом выбрались три пня – Корявый, Худой и Мелкий.
– Это ещё что такое?! – нахмурился Илья, не веря своим глазам.
– А вроде не гидра, – протянул Алёша с лёгким разочарованием в голосе.
– Где-то я эти пни уже видел, – задумчиво произнёс Добрыня.
– Поймите, – тихо сказал Худой, – это н-недоразумение. Мы ждали совсем не вас.
Корявый понурил голову:
– Да. Вас бы мы не тронули.
– Вспомнил я! – воскликнул вдруг Добрыня. – Это ж войско Бабы-яги.
– Да? – удивился Илья и потёр бороду. – Что-то нечисто тут… – Он со значением посмотрел на Добрыню, а потом повернулся к пням. – А вы идите. Идите, идите!
Пни, обрадованные внезапной милостью, тут же сорвались с места и исчезли среди деревьев.
Алёша проводил их задумчивым взглядом.
– А Князь говорил – гидра стоглавая, – разочарованно хмыкнул он. – Ошибся, видать. Никакая не гидра.
– Или не ошибся, – нахмурился Илья.
– Или не Князь, – добавил Добрыня. – Да и голос непохожий.
Алёша вертел головой, переводя удивлённый взгляд с одного на другого.
– Я не понимаю, братцы… О чём вы?
– Поехали в Киев. По дороге объясним, – сказал Илья.
Баба-яга наслаждалась отдыхом и поджидала, когда Корявый с его отрядом приведут к ней Князя в обличии Юлия. Она заварила себе травяного чая, включила любимую пластинку и уселась перед волшебным котлом. Все мысли ведьмы были с курфюрстом. Ей так хотелось узнать, как он проводит время, что она не отказала себе в удовольствии немного подсмотреть.
Яга коснулась колдовского зелья в котле, и по поверхности прошла рябь. А затем ведьма увидела стоянку своего возлюбленного. Он укрылся в большом шатре, который охранял отряд рыцарей. Внутри всё было украшено на европейский манер, а на стене висел большой парадный портрет курфюрста на фоне величественного замка. Яга мечтательно вздохнула: так вот, где она будет жить после свадьбы! Сам курфюрст только проснулся и сонно потягивался. В уютном халате и ночном колпаке он выглядел не так внушительно.
– Домашний такой… мягкий, видать, – с умилением проворковала Яга.
Тут курфюрст прошёл к столу, на котором его уже ждал завтрак. По тарелкам прыгала целая свора лесных зверей во главе с енотом! Завидев непрошенную компанию, немецкий вельможа решительно ударил кулаком по столу. Животные в страхе разбежались.
– Но и строгий при этом, – одобрительно кивнула ведьма. А потом приметила на столе листок с закорючками: это курфюрст со своими рыцарями играл в крестики-нолики. Тут-то Яга совсем растаяла: – Ишь ты, писать ещё умеет!
Немного понаблюдав за мирным утром своего милого, Яга начала терять терпение. Ей хотелось поскорее обрести простое семейное счастье.
– Где мой цветок, в конце концов? – пробормотала она, листая картинки на поверхности зелья. – Устала ждать уже…
Она быстро долистала до болота под Черниговом и округлила глаза. Богатыри боролись с её пнями!
– Обманул, – прорычала ведьма, сжимая кулаки. – Обманул! Нет там никакого Князя!
Вне себя от гнева она запрыгнула на метлу и мстительно процедила:
– Ну, держись, князюшка-самозванец. Я покажу тебе, где раки зимуют!
