– А тебе не стыдно? – ехидно поинтересовалось отражение. – Ты в курсе, каково нашему Князю? Эти уши, хвост, копыта, наконец.
– О! Подумаешь! – хмыкнул Юлий. – Да я всю жизнь с копытами и что?
– Тяжело ему, – покачал головой его зеркальный двойник. – Он же никогда раньше конём не был.
– Ну и что? – возмутился Юлий. – Я тоже Князем не был. Мне, может, тоже тяжело! И вообще, я только денёк поуправляю и завтра же распоряжусь его найти. Закончили дебаты! – отрезал он и решительно отвернул от себя зеркало.
Тут его взгляд упал на цветок, стоящий в вазе на тумбочке возле постели. Немного поразмыслив, он на всякий случай сунул вазу под кровать. Мало ли чего! Растение-то уникальное, вряд ли второй такой цветок получится найти.
В тишине княжеской палаты стало отчётливо слышно голодное бурчание в животе. Юлий вспомнил, что не ел почти сутки, и решил дать молочной каше ещё один шанс. Подойдя к подносу с завтраком, он тщательно обнюхал кушанье и скривился.
– Чего они так мало зелени кладут? – пробурчал Юлий и отодвинул угощение подальше.
Но есть всё-таки хотелось. И как быть? Не может же Князь пойти на конюшню сено жевать! Засмеют все!
Хотя… Князю ведь и не обязательно самому всё делать. А слуги на что? Не просто же так хлеб казённый едят!
Обрадованный внезапной догадкой, Юлий осторожно выглянул за дверь. Как он и ожидал, возле комнаты дежурил часовой. Стоило поддельному Князю щёлкнуть пальцами, как служивый вытянулся по струнке и весь обратился в слух.
– Эй! – подозвал Юлий часового. – Давай-ка дуй в конюшню да мешок с сеном сюда притащи, – распорядился он тоном, не терпящим никаких возражений. – Нет, не сюда, в кабинет. Только повкуснее выбирай! В серединке стога обычно самое ароматное. Живо!
Дружинник подобрался, но упрямо мотнул головой.
– Да не могу ж, – пробормотал он. – Это ж пост мой! Я Князя охраняю… В виде тебя.
– Я вместо тебя подежурю, а ты сбегаешь, – предложил тогда Юлий.
Часовой с сомнением поглядел на правителя.
– Ну? Чего? – прикрикнул на него Юлий. – Я сам себя покараулю. Ну-ка, рысью пошёл!
Он решительно выхватил из рук служивого алебарду. Она оказалась такой тяжёлой, что тут же выскользнула и с бряцанием ударилась о пол.
Стражник понял, что дальше спорить не стоит, и побежал в сторону конюшни.
– Что-то нравится мне приказывать, – хохотнул Юлий. – Как бы не привыкнуть.
Оставшись в одиночестве, поддельный правитель попытался пристроить алебарду к стене. Но, как ни пытался он, тяжёлое оружие всё время норовило упасть. Тут послышались приближающиеся шаги, а спустя мгновение из-за угла вышли богатыри в сопровождении Антипа.
Илья тут же забрал у вконец измучавшегося правителя алебарду. Антип переполошился:
– Охрана где? Оставил пост?!
Юлий заметил в руках помощника рупор, схватил нехитрое устройство в виде конуса и проорал Антипу прямо в ухо:
– Нет, он задание выполняет! Секретное!
На этом он резко повернулся и уверенно зашагал в сторону кабинета. В дверях он обернулся и прокричал в рупор:
– Пошли, пошли!
Богатыри изумлённо переглянулись, но покорно последовали за правителем.
– Совсем захворал кормилец наш, вовсе говорить не может. Вы уж это… побережнее с ним… – напутствовал их Антип.
Уже в кабинете Юлий придал себе максимально царственный вид и гоголем прошёлся перед собравшимися, пародируя Князя.
– Богатыри! – прокричал он наконец в рупор, стараясь почаще сипеть и покашливать, словно был сильно простужен. – Ух! Солдатики мои! Ребятушки! Эх, мы с вами такое наворотим! Даже не верится, что вы в моём полном подчинении.
Он подошёл к Алёше и панибратски потрепал его за щеку. Молодец отпрянул, и у него из-за пазухи выпала книга.
– Что это? – с любопытством спросил поддельный правитель, поднимая красочный томик.
– А это Алёша наш подвигами чужими увлекается, – с ухмылкой объяснил Добрыня.
– Да кориксы это, – раздражённо прервал его Алёша. – Ну, на коре рисунки такие. Вот, новые вышли, про подвиги Геракла.
– Сколько там подвигов у него было? – добродушно хохотнул Добрыня. – Перегнать его задумал?
– Да не его, а вас! – надулся молодец. – Вы-то уж сколько их насовершали? А я отстаю ещё.
– Ну, хватит уже про подвиги свои, – осадил Илья товарищей. – Светлейшего бы постеснялись. Устроили перепалку.
– Да, что это вы? – снова заорал Юлий в рупор, да так громко, что у всех уши заложило. Он вернул книгу Алёше, а потом с важным видом уселся за стол. – Слушаю тебя, Илья Иваныч.
Богатырь сразу перешёл к делу:
– Кто вас напугал в лесу, Князь? Юлий-то ведь до сих пор так и не объявился.
– Не объявился? – с деланным сочувствием переспросил Юлий.
– Да, а Алёша…
– Погоди, Илья, – перебил его младший богатырь. – Ты напутаешь всё. Дай я расскажу.
– Ну, рассказывай, – пожал плечами Илья.
– Видели его, короче… – начал Алёша.
– Ну как ты рассказываешь?! – вмешался Добрыня. – По порядку давай.
– Да я и так по порядку! – огрызнулся молодец, позабыв о манерах. – Под Семёновкой он. Бегает там…
– Это ж сто с лишним вёрст от Киева, – опешил Юлий.
Хоть и был он рад волшебной перемене, а всё равно за Князя беспокоился.
– Бегает, мечется, – продолжал Алёша, – дороги не разбирая.
