Князь растерянно обернулся, пытаясь посмотреть, что там происходит с центром тяжести. Его взгляду предстал округлый лошадиный круп с пышным хвостом.
– Мама! Мамочка! – пискнул он и хотел закрыть лицо руками, но увидел копыта и вскричал: – Помогите! Антип! Ай! – да так и упал без чувств.
А сердобольная девочка в это время прибежала к двоим крестьянам, что нашли странного коня. Они сидели за столом прямо во дворе под сенью яблоньки и обедали.
– Там, в коровнике… – выпалила девчушка, задыхаясь.
– Коровы! – ехидно подсказал тощий.
И они со своим пузатым товарищем противно загоготали. Казалось, у них было в порядке вещей изводить маленькую помощницу.
– Да! Коровы! – кивнула девочка, переводя дыхание. – И новый конь с ними… И он…
– Чего – он? – приподнял бровь тощий.
И такой у него был вид угрожающий, что девочка замотала головой:
– Да не, ничего… – Ей вдруг подумалось, что говорящего коня эти двое точно попробуют цыганам продать или чего ещё похуже. Лучше было сойти за дурочку, но секрета его не выдать. – Я присмотрю за ним, – нашлась наконец она. – Пусть в себя приходит.
– Да уж, сделай милость, – желчно отозвался толстяк.
А худой добавил:
– Ежели к завтрему не оклемается, – добавил худой, – на колбасу пойдёт.
Девочка испуганно охнула и убежала.
Когда удалось спровадить богатырей подальше от дворца, Юлий решил, что пришло время претворять в жизнь свой план по обновлению столицы.
Тем более Антип уже собрал всех бояр в тронном зале. Они испуганно топтались перед большим чертежом города, установленным на треноге посреди комнаты, и переговаривались тихим шёпотом.
И вот распахнулась дверь. В зал бодрой походкой вошёл поддельный Князь, блистая ослепительной улыбкой.
– Загрустили без Князя вашего? – заорал он в рупор, напрочь оглушив парочку бояр, которые оказались слишком близко. – Заскучали? А?!
Вперёд выбежал плюгавый мужичок, что едва доставал правителю до плеча.
– Князь-батюшка, грустили без тебя! Кручинились! – запищал он, сорвал с головы шапку и поклонился до самой земли.
Остальные бояре повторили за ним, хотя такого исступлённого восхищения изобразить не смогли.
– Молодец! – похвалил плюгавого Юлий и кивнул на чертёж. – Ну, что? Всё изучили?
Бояре дружно закивали. Из толпы послышались безрадостные возгласы:
– Да…
– Изучили, батюшка…
– Изучили!
Юлий подошёл к чертежу и неодобрительно хмыкнул, пронзая бояр сердитым взглядом.
– Да как изучили-то, когда у вас всё наоборот висит?! – сурово спросил он. – Ох, Антип, Антип…
Сконфуженный Антип тут же исправил свою оплошность, перевернув замысловатую схему города.
– Вот, теперь всё понятно! – довольно кивнул поддельный Князь. – Будем привлекать… Ну? Кого, кого?
Он хотел, чтобы бояре сами угадали, кого же хотел привлечь в столицу правитель. Но те только молчали и старательно изучали пол.
– Туристов! – гаркнул Юлий, сообразив, что ответа не дождётся. – А для того стройку великую начинаем! Руководить буду лично!
Бояре всё так же растерянно кивали. Было видно, что в их головах пока ничего не складывается.
Тогда Юлий взял мелок и начал подробно рассказывать о своих градостроительных планах, попутно отмечая на карте примерное расположение новых объектов:
– Здесь мы канавы с водой сделаем, «каналы» называются… – Он провёл черту с одного края города до другого, прямо через центральную торговую площадь. – Тут скульптурная группа будет древнегреческая, а тут наяд наставим. Ну, фонтаны, конечно, на каждой улице… – Юлий черкался мелком, оставляя много-много красных галочек и крестиков. Заметив на плане здание, которое, на его вкус, занимало слишком много места, он добавил: – А вот это сносим!
– Мой дом сносит, – тихо всхлипнул один из бояр.
Другой прижал его к своей груди, чтобы хоть как-то утешить.
– Здесь площадь будет, – с воодушевлением продолжал Юлий. – Тут парк… И чтоб на каждом шагу коробейники с сувенирами. Поняли? И харчевен побольше.
Закончив живописать свои идеи, поддельный Князь окинул благодарную публику победным взором.
На несколько мгновений в зале повисла тишина, затем послышались неуверенные хлопки.
– Толково придумано, батюшка, не спорим, – выступил вперёд один из бояр, самый высокий и решительный на вид. – Но для чего сие надобно?
– Это ж дурбанизм, – с видом знатока пояснил Юлий. – Очень за границей моден сейчас! Город станет красивым и современным. И это значит, что со всех сторон к нам потянутся… потянутся… потянутся кто? – Юлий замахал рукой в воздухе, подталкивая бояр к правильному ответу.
Все молчали, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Наконец кто-то предположил:
– Завоеватели?
Юлий схватился за голову.
– Денежки? – вновь выскочил вперёд плюгавый мужичок, который больше всех перед владыкой выслужиться хотел.
– Именно! – обрадовался Юлий. – Туристы потянутся с денежками. И во всём мире увидят, какой я замечательный князь!
Бояре смотрели с сомнением. И только плюгавый подхалим продолжал бодриться:
– Вы и так уже замечательный. Во всём мире!
