– Эля! – сияющая Лери вырвалась из родительских объятий и подлетела ко мне. Кир следовал за ней, словно на незримой привязи. – Наконец-то я замужем! Ура!
– Поздравляем, – Ксан из воздуха вынул перевязанную бантом коробку, и подруга громко ахнула. – Это от нас с Элей. Пригодится в путешествии.
В коробке были два визиона последней модели – ни Лери, ни Киру не хватило бы на подобные денег. У богатства есть одно неоспоримое преимущество: можно дарить друзьям то, о чём они мечтают.
– Ой, здорово! – от избытка чувств Лери закружилась на месте.
– Спасибо! – прочувствованно сказал Кир. – И отдельная благодарность за помощь с отелем, Ксан. Без тебя мы в Лейгáр не попали бы.
– Ерунда, – отмахнулся муж. – Всех делов-то – один разговор. Отдохните хорошенько за нас с Элей.
Кир повернулся ко мне:
– Эля, поздравляю с успешной защитой!
– Точно, я совсем забыла! – покраснела Лери. – Ты же вчера защитилась! Какая же ты молодец!
– Старается соответствовать мужу, – гордо вставил отчим.
– Элар Грэн, неужели правда, что теперь вы – личный помощник архимага? – как бы невзначай поинтересовалась лара Стиуш.
– Мама! – одёрнула её Лери.
– Через два дня принимаю должность, – вежливо ответил муж. – Простите, нам с Элей нужно идти. Мы и так вырвались с трудом.
– А когда вы придёте в гости? – опять влезла Марита.
– Как только позволит служба.
О том, что Ксан злится, говорила лишь сухость тона. Я напоследок обнялась с Лери, затем с отчимом, и мы с мужем направились к ближайшей арке.
– Это, наверное, сотый человек за неделю, который спрашивает о моем назначении, – выдохнул Ксан, когда толпа гостей осталась позади. – Клянусь, что на сто первом я сорвусь.
– Райн и так проявил великодушие – молчал до последнего, – напомнила я. – Два месяца мы прожили относительно спокойно.
Ксан хмыкнул.
– Именно что относительно. Ты сейчас куда?
– Проведаю Фанни и Френки, потом забегу в Университет. Нужно забрать документы.
– Тогда встретимся дома. Я ещё раз всё перепроверю, заберу распечатки для отчёта и приду обедать.
Он поцеловал меня чуть крепче, чем обычно. Почти отпустил, затем снова стиснул в объятиях.
– День, Эля! У нас остался один день! Завтра утром я должен отчитаться перед Райном.
– Мы должны, – произнесла я твёрдо и шагнула в арку.
В Винее было намного теплее, нежели в Мейриге. У дома Ринд на солнышке пышно цвела махровая сирень какого-то невообразимого пурпурно-розового оттенка, явно магический гибрид. Коты караулили меня у двери. Как они чувствовали меня сквозь защиту – одному Вездесущему известно. Фанни начал тереться об ноги, Френки притащил в зубах игрушечную мышь: внимание им требовалось куда сильнее еды. Я подхватила обоих, невзирая на то, что руки сразу же отвисли, и пошла на кухню.
– Ваша дурная хозяйка так и молчит, – пожаловалась я котам. – Совсем о вас не думает.
– Мяв! – возмутился Фанни.
– А без её показаний нам не уличить убийцу.
– Мяв, – согласился Френки.
– Ксан почти не спит. Не представляю, как он держится.
– Мяв-мяв.
– Вот надо же быть такой упёртой?
– Мяв.
– Но я ещё упрямее!
– Мяв.
Я отпустила котов, вымыла миски и насыпала корм. В этот момент заиграла мелодия визиона.
– Эля, приходите вечером, – затараторила Марита.
Мысленно я застонала. Детская влюблённость Мариты в Ксана создавала множество проблем, но быть с ней грубой я не хотела.
– Мы сейчас очень заняты, – сказала я чистую правда. – Возможно, когда Ксан освоится на новом месте, где-нибудь через месяц, обязательно заглянем.
– Месяц? – грустно повторила Марита. – А пораньше никак?
– К сожалению, нет. Всего хорошего.
Вот как можно влюбиться в мужа сестры, который на восемь лет тебя старше? Хотя у Лери с Киром тоже разница в восемь лет, им она не мешает. И к Ксану невозможно остаться равнодушной – мне ли не знать. Но Лери восемнадцать, а Марите в марте исполнилось четырнадцать.
Визион заиграл снова.
– Да?! – рявкнула я, не сомневаясь, что это опять Марита.
– Чем я заслужил подобную немилость? – бархатно промурлыкал Райн. – Я, наоборот, рассчитывал на похвалу. Пропуск на имя Аринэлии Грэн уже подписан, в семнадцать тридцать ты сможешь лично оценить великолепные условия содержания заключённых в тюрьмах Ларии. Я искренне молю Вездесущего, чтобы у тебя всё получилось. Надеюсь, полчаса тебе хватит, моя дорогая.
К подобным обращениям я почти привыкла. Подозреваю, во всей Винее не нашлось бы второго столь бесцеремонного мага, как Вирáйн Дэрт, при этом умело балансирующего на тонкой грани между сердечностью и нахальством.
– Элар Дэрт, спасибо! – благодарно выдохнула я.
– Эля! – негодующе качнул головой Райн, шикарная чёрная грива пошла волнами. – Мы же договорились: по имени, исключительно по имени. Иначе я начинаю чувствовать себя дряхлым старцем!
Дряхлым старцем красавца-архимага нельзя было назвать даже в шутку. Тем более что месяц назад ему исполнилось сто сорок три года – для мага возраст зрелости, но никак не старости.
– Спасибо, элар Райн, – поправилась я.
– Испепелю, – грозно нахмурился архимаг.
– Райн, – сделала над собой усилие.