По всеобщей договорённости украшать комнаты решили за день до праздника, а ёлку поставить вообще тридцать первого, причём не одну, а сразу несколько: в общей комнате большую, в столовой, где собирались все обитатели этого маленького мирка, – вторую, поменьше, и ещё нарядить живую ель во дворе. Нужно было доставать короба с игрушками и мишурой, подключать гирлянды, разрисовывать окна. Предпраздничная суета втянула в себя всех – от серьёзных охранников на КПП до Арсения Денисовича, точно так же, как мальчишки, хохотавшего над запутавшимися в гирляндах Виктором и Курьянычем. Дело нашлось каждому, и самое ответственное – мальчишкам, Лене и Лёшке с Мишкой, которым поручили украсить все три ёлки. Мальчишки с восторгом распаковывали коробки с игрушками, Лена вдевала нитки, а парни цепляли всё на ветви, повесив на самые видные места поделки ребят. Игрушек оказалось так много, что не только на все три ёлки хватило, но и на украшение оранжереи осталось, и на ветках фикусов, пальм и рододендронов теперь тоже искрились разноцветные фигурки, шарики и сосульки.
– Эй, декораторы! – Риша выглянула из дверей кухни и тихо охнула, забыв, что хотела сказать. – У вас пауков в предках не было? Вы гирляндами всю столовую заплели, как паутиной! И в гостиной так?
– Не нравится? – испуганно обернулся к ней Митя.
– Очень красиво! Но уже третий час, обед вы пропустили, и меня будут ругать за нарушение режима питания.
– Не буду, – спохватился Арсений Денисович, сам совершенно забывший о времени. – Но вы правы. Остальные решают сами, а ребят и Лену пора кормить и разгонять по комнатам. Им отдохнуть перед праздником нужно. Анри, не дуйся, а выбирай: или ты сейчас идёшь отдыхать, а потом встречаешь Новый год вместе с нами, или ложишься спать в восемь вечера. Что выбираешь? Это всех касается!
Разумеется, мальчишки выбрали первый вариант, не только из-за перспективы праздновать со всеми, но и потому что на самом деле устали. Ну а Лена хотела и принарядиться, впервые за все эти годы.
Вечером в гостиной собрались все, даже охранники, заранее всё посчитав, составили график смен так, чтобы каждый из них успел отпраздновать в общей компании. Из-за этого в обычно просторной комнате было тесновато, но весело. Мужчины делали комплименты раскрасневшимся Рише и тёте Ане, которые заканчивали накрывать на столы и то и дело вспоминали, что что-то забыли, и, конечно же, Лене, которая, словно юная королева, выехала из комнаты в синем вечернем платье, и весело-строгой, уже как королева-мать, Нине Ивановне. Мальчишки с почти не сдерживаемым любопытством посматривали на огромную гору подарков, лежавших не под ёлкой, а рядом, настолько много их было.
– Ну что, просим за стол, – с облегчённым вздохом позвала всех Риша.
Свет в комнате притушили, и в золотистой полутьме засверкали украшавшие не только ель, но и всю комнату гирлянды, затрепетали огоньки электрических «свечек» на столах, и засветился окном в большой мир экран на стене: в этот вечер сняли негласный запрет на новости, потому что всем хотелось посмотреть, как где встречают наступающий две тысячи девяносто шестой год.
– До Нового года десять минут! – объявил Виктор. – Пора готовить бокалы.
– Погоди, – перебил его Курьяныч. – Давайте проводим этот год, вспомним ушедших, поблагодарим за то, что он всё-таки принёс нам столько хорошего. А Новый год пойдём встречать на улицу. Укутайте наших молодцов и прекрасную Елену, и пошли, вас всех ждёт сюрприз.
Для взрослых это не было особой неожиданностью, но для мальчишек, да и для не видевшего такого вблизи Лёшки роскошный фейерверк, устроенный парнями из охраны над льдом замёрзшего озера, казался не просто чудом, а чем-то сродни полёту в космос: всё вокруг переливалось, грохало и шелестело, сердце замирало, и хотелось лететь туда, в тёмное и в то же время искрящееся небо. Пять минут показались им четверым волшебной вечностью, обещанием, что всё в их жизни будет хорошо. Лёшка почувствовал, как его за рукав дёргает Лена, наклонился к ней и сквозь грохот услышал:
– На эти звёзды тоже можно загадывать желание!
Он кивнул, показывая, что понял её, и снова запрокинул голову, успев заметить, как в глазах Лены отражались осыпающиеся искры фейерверка вперемешку с настоящими звёздами.
Наконец наступило время разбирать подарки. Их хватало всем – и постояльцам, и охранникам, но, конечно, больше всего подарков досталось мальчишкам и Лене. Не дарили ребятам только электронику: им хватило компьютеров в лаборатории, и сейчас все трое предпочитали старомодные, простые, но именно человеческие, тёплые и надёжные вещи. А вот Лене подарили новый планшет – большой, супергибкий и лёгкий, но всё-таки не такой удобный, как обычная книга. Анри, подняв голову от яркой энциклопедии по живописи, увидел в руках девушки этот планшет, взглянул на свой том и вдруг спросил:
– Почему никто не придумает книгу, которая бы умела столько, сколько планшет, но была именно
– Вот ты и придумай. – Арсений Денисович положил ладонь на его худое плечо.
