Дело не только в том, что появилась новая Муза, так необходимая в те поздние годы, и — в полной мере проявилась гениальность Кустодиева. Ирина давала отдых, утешение, радость в годы, когда создавались великие произведения художника, такие как «Портрет Ф. И. Шаляпина» и др. После каждого сеанса она, должно быть, забегала к отцу, непоседливая, живая, строптивая Иринушка, и в детской ласке он находил успокоение. Она играла с собачкой, кошками, которые всегда жили в доме, и приводила с собой подруг из класса, из музыкальной школы.
Воспитывали родители своего сына и дочь вольно, баловали, но сама жизнь отца и матери заменяла строгости любого воспитания: он неустанно работал, а она, любя искусство, самоотверженно вела хозяйство.
Уезжая в санаторий или в клинику, Борис Михайлович с нетерпением ждал писем от Ирины, а ее называл — «Путя», «Путяша», «Путенышек». Ответы его дышали любовью:
«Милая Иринушка! Завтра или послезавтра тебе принесут чудного котеночка Пупсика… Он еще молоденький, и не очень хорошо себя ведет, и любит лазать на стол. Не мучь его и не давай Дэзи обижать — пусть они живут дружно…
«Милая дорогая Иринушка.
…пока сижу у окна в своем плетеном стуле, читаю — смотрю в окно, у которого большая липа и на ветках которой мокрые галки сидят… Публика гуляет очень поздно, так как сад принадлежит не только курорту, но и городу, а потом, когда все уйдут и все стихнет, ходит старик с колотушкой и стучит так, что все просыпаются. Очень походит по звукам на конец шумановского „Papillon“: также затихают звуки шагов, говора, смеха, и только вместо звона часов — ночной сторож с колотушкой.
Очень скучаю без тебя, твоей музыки мне так недостает!
Жду от тебя большого письма. Целую тебя в круглую щечку и шейку. Твой папа.
Начинаю копить сахар для тебя, очень вкусный, вроде постного, выдают много, и я его всегда не съедаю. Привезу».
Кустодиев очень любил музыку (он проигрывал и напевал целые оперы), и даже в этом угодила ему Ирина. Она играла. Больше того: учась вместе с Митей Шостаковичем, не раз приводила его в дом, и Борис Михайлович слушал будущего гениального композитора. У Ирины были и подруги-актрисы, так что Борис Михайлович мог наблюдать прекрасных юных девушек, любоваться ими (каково без этого художнику?). Некоторые ему позировали, и даже обнаженными. Кокетливая, беззаботная, веселая Ирина прибегала с улицы, мать ее кормила, и она спешила к отцу, а он с удовольствием слушал школьные, уличные, театральные новости.
Дети дают взрослым иное зрение, открытый, непосредственный взгляд на мир. У Кустодиева были очень зоркие, даже дальнозоркие глаза, прекрасная зрительная память, но, когда появилась Ирина, глазам его добавилось что-то еще. Она видела радость и свет там, где был мрак, даже тогда, когда его собратья по искусству приходили удрученными, с тоской в глазах и жалобами. Они, конечно, были правы, но улыбка дочки расправляла складки на больном сердце художника.
…Стояло самое тревожное, печальное время, а художник думал о своих красавицах-купчихах, с арбузом и кошкой, на берегу Волги, в нарядной шали — во всей красе! Он понимал, что наступают их последние времена.
Когда Ирина достигла зрелого возраста, Кустодиев задумал большую картину — русскую Венеру. Не рубенсовскую, не итальянскую Венеру, не испанскую, а русскую Венеру!
Однако — обо всем по порядку…
…Уже много месяцев, более года (с тех пор, как болезнь приковала его к креслу) Кустодиев наблюдал жизнь через окно и видел угол Введенской улицы, кирпичный дом напротив, церковь да деревья во дворе, темные от дождя.
Небо, растревоженное ветром, пришло в движение. Лиловые, темные тучи неслись с севера вдоль багряного горизонта, небо напоминало сейчас картину Рериха. Последний год — весь как это небо, красно-лиловое, подвижное и грозовое.
Сперва был февраль семнадцатого: праздничные толпы людей на улицах, синий мартовский снег, красные ленты, алые флаги. Даже Ирина надела красную матроску с синей юбкой и села у окна, чтобы не остаться в стороне от общего праздника. В те дни Кустодиев писал в Москву артисту Лужскому:
«Целую Вас и поздравляю с великой радостью!
Вот Вам и Питер! Давно был под подозрением у Москвы за свою „казенщину“ и „нетемпераментность“, а тут взял да и устроил такую штуку в 3–4 дня, что весь мир ахнул. Было жутко и радостно все время. Глаза видели (я, конечно, мало видел, только то, что у меня на площади под окнами), а ум еще не воспринимал. Как будто все во сне и так же, как во сне, или лучше, в старинной феерии, провалилось куда-то все старое, вчерашнее, на что боялись смотреть, оказалось не только не страшным, а просто испарилось, „яко дым“!!! …Никогда так не сетовал на свою жизнь, которая не позволяет мне выйти на улицу — ведь „такой“ улицы надо столетиями дожидаться!
