Я открываю конверт, и оттуда выпадает новая наклейка-татуировка. Большая. Больше всех остальных, которые Скар делала для меня. Черно-белый рисунок. Ниндзя размахивает самурайским мечом. Огромные глаза, сумрачные и свирепые. К листу с наклейкой прикреплена маленькая записка:
Я прижимаю наклейку к груди. Решаю, что это знак. Мой единственный путь — путь вперед. Я больше не буду бояться. Не буду бояться, что меня могут обидеть или отвергнуть. Не буду бояться папиного противоречивого отношения ко мне. Не буду бояться ранить чувства Дри. Столкнуться с Лиамом и Джем. Встретиться с КН лицом к лицу. Я не буду бояться идти вперед, день за днем, голой и беззащитной под ослепительно-ярким солнцем.
Тео встречает меня в темно-сером блейзере в тонкую белую полоску, подходящих по цвету шортах и шоферской фуражке. В руках он держит табличку с моим именем. Уже не в первый раз я поражаюсь тому, что у него есть наряды на все случаи жизни. Интересно, этот костюм он подобрал из того, что уже было в его необъятном гардеробе, или специально ходил в магазин, чтобы приодеться по случаю встречи Джесси в аэропорту? Как бы там ни было, мне приятно, что он так расстарался, пусть даже старался он не для меня.
— Приветствую вас, госпожа. Карета ждет, — говорит Тео, отнимает у меня спортивную сумку и забрасывает ее себе на плечо. — Это весь твой багаж? А где туфли?
Я показываю на свои кеды.
— Все-таки ты безнадежна, — заявляет он и ведет меня к выходу. — Кстати, я вызвался тебя встретить не просто так. Я рассчитывал, что ты все мне расскажешь. Так что рассказывай.
— Ты вызвался сам? Я думала, папа тебя попросил.
— Иногда я бываю ужасно милым. Только не говори никому. Это мой самый большой секрет. А теперь рассказывай.
— Что рассказывать? Я вообще ничего не знаю, — говорю я, не глядя на Тео, хотя это правда. То, что Лиам бросил Джем ради меня — это всего лишь слухи. Лиам мне не звонил, не писал, не приглашал на свидание. Я не давала ему никаких поводов думать, что хочу с ним встречаться. Так было раньше, и так будет и впредь. Почему он расстался с Джем — для меня загадка. И мне не то чтобы очень хочется ее разгадать. Мы с Лиамом общаемся исключительно на работе. Он меня совершенно не интересует. Если только он не КН. А он не КН, что бы ни говорила Скарлетт.
— Ладно, тогда я расскажу, что знаю. Очевидно, что мистер Лиам воспылал к тебе нежными чувствами. Похоже, случай тяжелый. Он уже всем сообщил, что ты «умеешь слушать», — Тео изображает пальцами кавычки.
Мы уже вышли из здания аэропорта и идем на стоянку. Когда мы переходим через дорогу, он выставляет руку в сторону, защищая меня от машин. Надо отдать Тео должное: он весьма галантен.
— Но это же бред, — говорю я. — В смысле, с ним была самая красивая девушка в школе. Без преувеличений. Я видела прошлогодний школьный журнал. Ее признали самой привлекательной из всех старшеклассниц. Там есть фотографии.
— Мир полон чудес и загадок. И на вкус и цвет товарищей нет, — говорит Тео и выразительно смотрит на мои кеды.
Я чешу подбородок средним пальцем.
— Я не собираюсь встречаться с Лиамом.
Мы подходим к машине. Тео открывает передо мной дверь у переднего пассажирского сиденья и даже склоняется в шутливом поклоне. Доводит представление до конца, только разве не заставляет меня сесть сзади. В салоне царит идеальная чистота в отличие от «Хонды» родителей Скар, где весь пол усыпан фантиками от конфет и чеками с автозаправок.
— Как бы мне это ни льстило, — добавляю я.
— Почему нет? Он крутой парень. Может быть, не самый умный, но все равно… — Тео выруливает со стоянки и вливается в поток машин на шоссе. Он водит машину гораздо лучше меня, уверенно перестраивается с полосы на полосу, как будто он единоличный хозяин дороги, но всем остальным тоже можно по ней прокатиться. С его любезного разрешения. — Черт. Только не говори мне, что это из-за Итана.
— Это не из-за Итана. И Итан совсем не такой, как ты думаешь, — возражаю я и злюсь на себя за то, что так очевидно бросаюсь его защищать.
— Кажется, ты в него втрескалась. Капитально.
— Он мой друг.
— Тебя здесь не было. — Тео мрачнеет, и сначала мне кажется, что он просто играет. Примеряет новую роль — человек обеспокоенный. — Поверь мне на слово, с ним лучше не связываться.
— Что значит, меня здесь не было?
— Когда умер Ксандр. То есть все знали, что он балуется наркотой, но чтобы прямо героином… Опасная дрянь. В школе он был как бог. До того как подсел. Из-за «О-града». — Тео подрезает микроавтобус с тетенькой за рулем, не обращая внимания на ее возмущенное бибиканье. — Они уже должны были начать играть настоящие концерты, типа в клубах на Сансете. Мы все были в шоке, когда он умер от передоза. Хотя, в общем, к тому все и шло.
