Синди быстро учился. Учился флиртовать, отыскивать в толпе подходящего человека, начинать разговор первым. Учился отшивать неугодных. Постепенно он убедился, что способен притягивать мужчин. Привлекательный внешне, умеющий двигаться и подать себя, эмоциональный, с экстравагантной манерой одеваться, он редко оставался в одиночестве. Правда, и клубы он посещал не каждый свободный день, и не всегда эти посещения заканчивались сексом. Но когда тянущая пустота внутри, появившаяся после разрыва с Майком, давала о себе знать, Синди ехал развлекаться, пытаясь заглушить неприятное ощущение флиртом, танцами и очередным приключением на ночь.
Иногда с ним искали встречи снова, просили номер, пытались узнать адрес. Синди отказывал всем, кому резко и решительно, кому мягче и со слабым сожалением. Временами, глядя в лицо очередного случайного партнера, он думал, что, может быть, этот случай может стать исключением… От таких мыслей он отмахивался, как от назойливых мух, и уходил без колебаний.
Домашние его поведение не одобряли, особенно если учесть, что иногда Синди не отказывал себе в удовольствии и пофлиртовать с гостями.
— Ты ведешь себя развратно, неужели не понимаешь! — вскипела однажды Джу, обнаружив Синди на кухне, целующимся с туристом-экстремалом, недавно прибывшим с Клыкастого хребта.
— Он нравился тебе самой? — поднял брови Синди. — Извини, не знал.
Джу покраснела и вылетела из комнаты.
Тим однажды попытался заговорить на эту тему, но Синди мягко, но решительно остановил его.
— Мы уже ссорились с тобой по похожему поводу, — сказал он. — Давай не будем делать это снова. Я знаю, что делаю.
Синди и самому хотелось в это верить, особенно когда он возвращался под утро с очередной вечеринки, с засосами на шее, спотыкаясь на каблуках и желая завыть от тоски, потому что всех, с кем он встречался, он невольно сравнивал с Майком, вспоминая его прикосновения, его поцелуи, его улыбку. Он делал это всегда, как ни пытался избавиться от этой привычки, и каждый раз его ждало разочарование, потому что, конечно, никто из его случайных любовников Майком не был. Только через полгода Синди смог воспринимать каждого человека самого по себе, а не как объект для сравнения, и то при воспоминании о широкоплечей фигуре, мягкой улыбке и нежных, осторожных поцелуях у Синди что-то екало в груди, а пустота внутри вновь напоминала о себе.
Фредди не пыталась ни отчитывать его, ни уговаривать. Она только смотрела на друга иногда так, что все сомнения Синди снова всплывали на поверхность. Во взгляде Фредди он видел сочувствие и жалость, и от этого чувствовал себя очень неуютно. К своему счастью, он редко ловил этот взгляд.
В остальном же жизнь текла по-прежнему, со своими радостями, печалями, периодами «роскоши» и безденежья, встречами, расставаниями и идеями, которые то и дело возникали в голове у энергичной Фредди.
— Блэк, тяни карту! — встретила она однажды Синди с порога.
— Какую карту? — не понял Блэк, стоящий в коридоре с двумя сумками продуктов.
— Лотерейную! У нас нынче день приманивания удачи. Загадываем по желанию, а потом участвуем в лотерее, чтобы получить деньги на его осуществление! Чего ты хочешь?
— Эпиляцию в клинике, — буркнул Синди, стаскивая сапоги. — Достало ноги брить каждый раз перед выступлением.
Повисла пауза, а потом в комнате раздалось веселое ржание Тима, хохот Тинто и высокий смех Джу.
— Чего смешного? — хлопнул глазами танцор. — Мне правда надо.
— Блэк, с тобой не соскучишься, — смахнула Фредди выступившие слезы. — Ладно, заявка на удаление лишней растительности принята! Тяни, скоро уже лотерея.
Синди пожал плечами и вытянул простой пластиковый прямоугольник из кулака подруги.
— Ну почему?! — бегала кругами через час Джу. — Почему стоит загадать что-то приличное вроде поездки на Белый пляж на неделю, так шиш, а как Блэку становится лень ноги брить, так ему все?!
— Смотри на это проще, — спокойно посоветовала Фредди. — У нас вот тоже ничего.
Синди, испытавший легкий шок от своего выигрыша — не джек-пот, но все же прилично, — попытался вклиниться.
— Может, ну его? Давайте потратим на нужное… Тинто вот комм пора менять, Тиму надо куртку новую… Да и вообще у нас сейчас не так много денег, можно пустить на хозяйство.
— Нет, — решительно возразил Тинто. — Так потеряется весь смысл игры. Что загадал, то и получишь. Нечего пытаться обманывать удачу.
Ему никто не возразил, и через неделю Синди на несколько дней лег в косметологическую клинику. Денег хватило с лихвой, и осталось еще как раз Тиму на куртку и на новый процессор для комма Тинто. На полную модернизацию уже не хватило.
— Теперь ты у нас прекрасная принцесса, — съязвила Джу, когда Синди вернулся домой, и каждый из семейства счел своим долгом повертеть его и рассмотреть. — Не хватает принца.
— Их не бывает, — безмятежно отозвался Синди.
— Так уж и не бывает?
— Так уж. Хотя нет, они могут существовать, но нам с тобой не светят.
— Это почему же?
