В первые минуты Синди не знал, как поступить. Он судорожно перебрал в памяти знакомых — ни у кого из них не было вещей, в которых можно было бы появиться в подобном обществе кроме как на маскарад. Вот в этом случае у него была бы масса вариантов… Потом танцор вспомнил свой гардероб и пришел в отчаяние — лучше было бы вовсе не идти, чем появляться так. Немного придя в себя, он достал комм и в унынии решил проверить состояние своего счета. Много денег там никогда не водилось, потому что получка расходовалась мгновенно, но Синди надеялся наскрести хоть на самое дешевое…
Увиденная сумма показалась ему астрономической. Смит работал на редкость оперативно, стоило признать, перечисления совершались быстро… Синди ахнул, задохнулся, уставившись на экран, где весело переливались всеми оттенками зеленого цифры. Мелькнула мысль, что часть надо отдать Фредди, как всегда, но тут Синди вспомнил, что по условиям контракта Фредди уже должна была получить деньги, а значит, все эти деньги принадлежали ему без оговорок. На губах танцора появилась широкая улыбка, и он поспешил продолжить свой путь. У него не так много времени было на все.
«Как же хорошо иметь деньги, — думал Синди, примеряя в дорогом магазине один комплект одежды за другим. — Не думать каждый день, где их взять. Не мучиться, выбирая: обновить комм или купить штаны? Или свитер Тиму? А в итоге вообще платить за электричество, потому что опять по уши в долгах, а если отключат, то жить вообще невозможно. Позволить себе пожить в свое удовольствие. Не шляться по этим гребаным рынкам. Хорошо эпатировать публику дешевыми шмотками, когда ты можешь позволить себе полностью одеться в бутике! Если не можешь, то это нихрена не эпатаж, это бедность, которую только наглостью и скрывать…»
Результат пробежки по магазинам его устроил. Купленная одежда была не просто очередным пополнением гардероба — она являлась своеобразным пропуском в общество, ранее закрытое для танцора, свидетельством его подъема на еще одну ступеньку на пути к процветанию. Кроме того, Синди хотелось удивить Саймона, привлечь его внимание. До сих пор восхищение в их паре носило какой-то односторонний характер: танцор приходил в восторг от внешности, манер и поступков вокалиста и не смог бы этого скрыть, даже если и захотел. Он по-прежнему отрицал даже малейшую возможность влюбленности, отвергая подобные мысли, если только они возникали, но в последнее время Синди чувствовал, что простого обращения «чудо» ему недостаточно. Ему хотелось поразить воображение Саймона, заставить его испытать восторг, хотелось внимания, комплиментов и восхищения. Учитывая богатый опыт Блика в делах любовных, задача была сложной, но Синди был уверен, что этот вечер должен был сложиться в его пользу. И он твердо решил, что закончить его они с Саймоном должны наедине — никто не обязывает их веселиться в клубе до утра и потери пульса.
С подобными мыслями он подъехал к «Континенту». Он видел этот клуб впервые и немного постоял, просто осматривая высокое здание, подсвеченное желтым, оранжевым и красным. Какого цвета были эти стены при дневном освещении, Синди не рискнул предположить. Широкие, мгновенно и бесшумно распахивающие двери, отделка даже снаружи «под старину», неброская вывеска без слов намекали на немалые вложенные в клуб средства. Около первого входа, за ограждением, толпились желающие попасть в клуб, но не прошедшие входной контроль. Широкоплечий охранник в костюме шикарном, как у героя шпионского боевика, решительно преграждал им путь. «Да, — подумал Синди, — вот место, где обычным пропускным автоматом не обойтись, пока автомат не научится определять важность каждого гостя…»
На миг ему стало страшно, что и его постигнет участь толпящихся у загородки, тем более что куртку, в отличие от остальной одежды, он купить не успел, но обошлось. Охранник окинул его взглядом, потом, к удивлению Синди, уточнил: «Господин Блэк?» — и пропустил внутрь. «Откуда он знает?» — озадачился Синди, но понял так, что Смит или Саймон предупредили охрану заранее, чтобы не вышло скандала.
Верхнюю одежду тоже принимал не робот, а человек. Синди решил было, что это сделали для попадания во все тот же ретро-образ, который возникал при взгляде на здание и систему пропусков, но на самом деле все объяснялось проще: никакому автомату не рискнули бы доверить привезенные с других планет натуральные шубы или куртки из тончайшей, но теплой ткани, последний писк сезона. Синди поспешил стянуть свою старенькую куртку и с вызовом посмотрел на парня, принимающего вещи. «Посмей только ухмыльнуться и я…», — чего «я», он додумать не успел, потому что работник клуба без малейшего намека на невежливость принял его одежду, Синди загрузил в комм идентификационный номер и поспешил в зал, в новых дорогих вещах сразу почувствовав себя лучше.
