- Нет никаких причин думать об ослаблении Великого Барьера, - поспешно вмешался профессор Грэм. - Но те небольшие заклинания, которые используют поселенцы, просто не в состоянии удержать диких зверей от нападения.
- По крайней мере, не в этом году, - заметил папа. - Уже известно, что это было?
- Целое стадо разных животных, - ответил профессор. - Мамонты перешли через барьер, воздвигнутый волшебником, и растоптали заборы. Как выяснилось позже, они бежали от колумбийских сфинксов и саблезубых котов. А тех, говорят, в свою очередь, преследовали шакалы и птицы-убийцы. Выжило только четыре человека.
- О, Даниэль, - вздохнула мама.
Наступила тишина. Я думала о словах профессора Грэма. На уроках естествоведения мы изучали животных, которые обитают на территории Северных Равнин. Они делились на два вида: обычные и магические. К обычным животным относились мамонты, саблезубые коты, лютоволки и птицы-убийцы, а к магическим - паровые драконы, колумбийские сфинксы, медведи-призраки, кишащие ласки. И все эти животные - не важно, магические или нет - были смертельно опасными. А кроме них, существовало еще много диких зверей в Северных Лесах. И там не было Великого Барьера, чтобы сдержать их. Все знали, что отправляться на запад от Мамонтовой реки или на север от ее верховья без волшебника для защиты - это настоящее самоубийство! Но до сегодняшнего дня я и не думала о том, что даже волшебник не всегда может тебя защитить.
- Спасибо за новости, - сказал папа.
- Не благодарите меня, пока не выслушайте до конца, - предупредил профессор. - Новый глава офиса поселений очень обеспокоен недавними событиями. Вам, мне и профессору Джеффрису предложили выехать туда и тщательно осмотреть поселения для того, чтобы улучшить магическую защиту.
- Что-то еще? - спросил папа.
- И этот непроходимый дурак хочет, чтобы мы взяли с собой седьмого сына.
- Что? - вырвалось у папы. Он явно рассердился.
- Я не согласна, - голос мамы прозвучал очень тихо и вместе с тем решительно. Когда она говорила таким тоном, спорить не было смысла.
- Сара, возможно, у нас не будет другого выхода, - неохотно заметил папа. - Это земельный колледж. Поселения и офис имеют право запросить помощь: это часть нашего договора.
- Нет, - повторила мама. - Лан не работает ни в колледже, ни в офисе поселений, ни где-либо еще в Мельничном городе. Ему всего десять лет. - Что-то зашелестело, и я услышала, как кто-то расхаживает по крыльцу. - Я была бы признательна, Даниэль, если бы ты сейчас же отвез меня в город. Я не хочу, чтобы моего сына впутывали в такие дела: он ничего в этом не понимает. К тому же, он еще слишком мал для этих разборок. И я хочу, чтобы представители офиса и поселений на Северных Равнинах это четко уяснили.
- Я уже говорил им об этом, - заметил профессор Грэм. - Но они никого не слушают.
- Меня они послушают, - сказала мама. В его голосе удивительным образом смешивались гнев и спокойствие. - Если же они будут настаивать на своем, мы с Ланом следующим рейсом отправимся обратно на восток. Жизнь здесь пошла моему сыну на пользу, но я не позволю офису все это испортить только потому, что они по какой-то причине запаниковали.
- Вы не можете так поступить! - испуганно выдохнул профессор Грэм.
- Конечно, могу, - отрезала мама. - Я его мать, и никто не может мне помешать, ведь я не работаю ни в колледже, ни в Офисе поселений.
- Ротмер...
- Я забронирую билеты в то время, пока Сара будет в Офисе, - сказал папа. - Хочешь взять с собой еще кого-нибудь? Возможно, Офис поселений ничего не заподозрит, если эта поездка будет похожа на семейный визит.
- Меня не очень волнует то, насколько глупо будет выглядеть Офис, - заметила мама. - Но мы можем обсудить это, когда поедем в город. Если ты, конечно, считаешь, что это необходимо.
Тем все и закончилось. Как только приехала коляска, мама, папа и профессор Грэм отправились в город. Они были там весь день, и я с легкостью отдала бы свое лучшее воскресное платье и год моей жизни, чтобы посмотреть, что случилось, когда мама прибыла в Офис поселений. Я даже хотела пойти к Ренни и попросить ее сделать заклинание для ясновидения, но в конце концов отказалась от этой мысли. Ренни бы захотела узнать, зачем мне это, а хранить секреты она не умела - даже ценой своей жизни. К тому же я не была уверена, умеет ли Ренни создавать такие заклинания. Насколько я знала, она не очень-то старалась на уроках магии в школе, и даже если она научилась этому заклинанию... Что ж, она уже давно закончила среднюю школу и вполне могла забыть, как его создавать.
Мама и папа приехали домой только к ужину и ни слова не сказали об Офисе и Лане. Я хотела было сказать Лану сама, но потом поняла, что родители не хотели, чтобы мы об этом знали. Я не могла забыть о том, что я слышала, но я могла притвориться, что меня там не было.
Три дня спустя папа, профессор Грэм и профессор Джеффрис отправились изучать поселения.
