Поэтому сейчас Брайан выжидающе смотрел на рыжего, боясь пропустить его нападение. Они кружили друг напротив друга, переминаясь с ноги на ногу, и делая обманные движения. Но не один не поддавался на провокацию. Другие пары уже решили свою участь, а они все присматривались. Наконец, рыжий сделал очередной обманный выпад, и Брайан увернулся, чуть не пропустив главный удар, нацеленный прямо в правый глаз. Уклонившись, Брайан крутанулся вокруг себя, схватил рыжего за руку, заломив ее, прижал спиной к себе, начав другой согнутой рукой давить на кадык. Рыжий хрипел, но продолжал сопротивляться. Когда казалось, что Брайан выиграл, его противник изловчился и наступил пяткой ему на палец ноги, обутой в ботинок из грубой кожи. Но даже ее толщина не заглушила неожиданной боли. Опешив от такой очевидной подлости, Брайан ослабил захват, чем тут же не преминул воспользоваться рыжий, вырвавшись, он словно, раненный бык взвыл, укладывая темноволосого на лопатки.
От отчаяния, Брайан необъяснимым образом вывернул ногу и увлек рыжего за собой. От неожиданности тот перестал контролировать ситуацию, и Брайан перевернул его на спину. Оседлав сверху, он начал осыпать рыжего ударами. Маленький крепыш снова взревел и сбросил с себя без пяти минут победителя. Вскочив на ноги, вытер сочившуюся из разбитого носа кровь и улыбнулся опухшими губами.
- Ты нарвался, гаденыш!
Схватив Брайана в крепкий захват, он стал неуклонно сжимать объятия, пытаясь расплющить парню кости. Но Брайан уже сталкивался с такими умельцами, поэтому смог полностью расслабить грудную клетку, чтобы потом резко ее напрячь и обнять своего противника в ответ, не лишая его взаимной ласки. Рыжий вновь не сдержал горловой рык и удвоил усилия. Казалось, что они оба вскоре сомнут друг друга, выпустив наружу кишки, когда послышался голос, разорвавший их пыхтения:
- Хватит. В следующий тур проходят оба.
Однако стражникам пришлось вмешаться, чтобы разнять разошедшихся парней, с ненавистью мерявших друг друга разгоряченными взглядами.
- Достаточно, мужики! Хватит вам говорят, в следующем испытании сломаете друг другу кости!
Наконец, Брайан сумел отойти в сторону от противника и оглядел остальных. Некоторые так и не встали с поля, лежа с переломанными шейными позвонками. Один лежал с вытекшими глазами. Но большая часть еще была на ногах. Либо поединки для них закончились так же неоднозначно, как и для Брайана, либо это были как раз те, кто будет прислуживать остальным счастливчикам.
Теперь Брайан понимал, что как никогда был близок пополнить их ряды. И, учитывая то, что смысл следующего состязания был неизвестен, ощутил, как паника благодарными волнами омывает весь организм изнутри, снимая с него груз беспричинной ненависти и ярости.
- Второе задание не такое простое, как первое. Сейчас сюда выйдут господа. Один из вас будет защищать своего господина, другой будет пытаться напасть и убить его.
Их снова разбили на пары. Одного приставили для охраны, а второго определили нападающим.
- Выигравшим будет считаться тот, кто достанет хоть раз господина. Или тот, кто не позволит этого сделать ни разу.
Ему, как и следовало ожидать, в противники вновь достался рыжий. При этом Брайану досталась роль нападающего. Правда, с первых же мгновений, нападающим скорее был рыжий. Он ощутимо негодовал на человека, который встал у него на пути к выигрышу, и, взяв в руки выданную каждому для этого тура дубину, кинулся на Брайана. Брайан легко уклонился с прямой траектории, и, не напрягаясь, несильно толкнул острой стороной дубины господина в живот, обозначая удар, но, не нанося его.
Рыжий пошел на второй заход, даже не заметив своего проигрыша, и остановился лишь, когда человек, которого он должен был охранять, встал у него на пути.
- Отойди лучше! - зарычал рыжий. - Я убью этого урода!
- Ты проиграл, брось дубину и выйди из круга!
Рыжий не понимающе замотал головой, словно пытаясь в ней уложить слова высокородного господина, но там для них, видимо, не нашлось места, потому что он попытался обойти живое препятствие, следуя слепому желанию уничтожить соперника.
Едва заметный взгляд, брошенный аристократом на стражников, и те оттащили упирающегося парня в сторону построек, а Брайан остался ждать продолжения. Победивших в этом туре вновь насчиталось восемь человек, после чего отбор объявили закончившимся. Видимо, именно такое число требовалось изначально. Завтра должны были начаться учения, как для будущих друидов, так и для их будущей охраны.
