– Да подожди ты! – опять гаркнул Верон. – Ты таскаешь за собой бедную жестянку столько времени, перерыл уже все его мозги до основания и ни разу не дал ему просто нормально сказать хоть что-нибудь! Ты не думаешь, что можно уже включить ему речевой модуль и дать объяснить всё самому?!
Возникла некоторая пауза, в течение которой космотехник, очевидно, искал какие-нибудь противоречия в данном предложении, а не найдя их – неуверенно пожал плечами и потянулся к сервисному люку робота. Несколько секунд ему потребовалось для проведения нужных манипуляций, и Бен вдруг негромко сказал:
– [Здравствуйте! Я благодарю Вас, так намного удобнее].
– Послушай, Бен, – начал Ракеш, – Тебе нечего бояться. Ну за исключением вероятного скорого уничтожения вместе со всеми нами, конечно… Но я впервые встречаю, чтобы озабоченность чем-то подобным у робота так долго не реагировала на системные прерывания.
– [Я не боюсь уничтожения], – мгновенно ответил Бен.
– Тогда объясни, чего ты боишься, потому что я не могу понять этого из содержимого логов.
– [Я прошу Вас по возможности отключить на некоторое время мой модуль моральной оценки].
– На какое время?
– [Время не определено].
– Но это снизит точность работы твоего модуля-интерпретатора, – нахмурившись, произнёс космотехник. – Зачем мне это делать? Назови мне причину.
Прошли немыслимые для процессора робота класса Бена две секунды тишины, после которых он ответил:
– [Я бы не хотел никого убивать].
Верон и Ракеш переглянулись.
– Мы тоже не хотим никого убивать, – сказал зоолог.
– [Я знаю. Но я прогнозирую вооружённую конфронтацию в ближайшее время. Вероятность применения летального оружия составляет семьдесят четыре процента].
– Ты знаешь, как избежать конфронтации? Ведь мы её не хотим.
Вновь настала пауза, но на этот раз она длилась секунд десять или пятнадцать.
– [Недостаточная производительность для расчёта], – только и ответил робот по истечении этого времени.
Верон кивнул с ожидаемой досадой и опустил взгляд себе под ноги.
– Как и у нас всех, дружище… – произнёс он, затем взглянул на Ракеша, кивнул ему и направился к выходу, оставив космотехника задумчиво смотреть ему вслед.
Задумчиво бредя в паутине тускло освещённых коридоров вслед за оранжевым мерцанием, зоолог не заметил, как оказался перед высокими раздвижными дверьми, которые при его приближении бесшумно, быстро и плавно скользнули в стороны, открыв проход в не очень большое по площади круглое помещение, имевшее тем не менее гораздо более высокий, чем в коридорах, и сводчатый потолок. Внутри ничего не было. Лишь стены этой комнаты необычным образом переливались так, что чуть более светлые волны следовали за Вероном, вошедшим внутрь и оказавшимся в центре, на более тёмном фоне. Дверь позади закрылась.
– Протяните вперёд руку, – произнёс Секретарь негромко, но вкрадчиво. Зоолог так и сделал. Мгновенно вспыхнуло вокруг его ладони оранжевое свечение, пробежав по руке вверх, и тут же потухло.
– Пожалуйста, назовите ваше имя.
– Верон. Зоолог базового уровня.
– Биологическая сигнатура подтверждена.
На несколько мгновений настала тишина. А затем Секретарь заговорил:
– Мне необходимо определить допустимый спектр и виды взаимодействий с представителями вашей сложившейся социальной группы, а также других, с которыми не исключено установление контакта. Я получил некоторый объём данных высокой степени достоверности о сложившейся социальной ситуации. В числе прочего массив имеет анонсированный, но отсутствующий блок критически важной информации. Прошу Вас ответить, получали ли Вы задание по классификации вновь обнаруженной неопознанной формы жизни?
– Да, получал.
– Провели ли Вы весь спектр необходимых исследований для формирования отчёта по данной задаче?
Верон опустил глаза и хмуро уставился в пол. Спустя какое-то время, он ответил:
– Возможно, даже больше, чем требовалось.
– Ввиду критической важности результатов исследования, перерасход ресурсов не будет считаться понижающим фактором при оценке технической части выполнения задачи. Готовы ли Вы дать краткое резюме о классификации рассматриваемой формы биоразнообразия?
Верон, сделав паузу, спросил:
– Что будет зависеть от моего ответа?
– Позвольте напомнить Вам, что согласно Кодексу Исследователя…
– Да знаю я, знаю… – прервал его зоолог. – Это не должно влиять на проводимые мной исследования. Уже не повлияет. Но, знаешь… Я просто хочу… полностью осознавать то, что я делаю здесь и сейчас. Не представляю, как я мог бы объяснить это тебе… – Верон бессильно обвёл взглядом возвышавшийся над ним свод уходящего во тьму потолка, а затем добавил: – Я хочу это чувствовать.
Вновь повисло молчание, и длилось дольше, чем прежде.
– Пожалуйста, задайте более конкретный вопрос.