Нибель раздумывал несколько мгновений, а затем гневно ударил железной рукой один из столов, с треском отлетевший в сторону, а затем решительным шагом с присвистом гидравлических приводов вышел из шатра наружу.
На входе в большой зал показалась фигура Верона, и все присутствовавшие внутри тут же уставились на него. Следом вошёл капитан Глик.
– Слушайте сюда, ребята, – громко объявил он. – Нам с вами предстоит некоторое мероприятие. В принципе, ничего сложного, но придётся немного поработать.
– А он… – с сомнением спросила девочка лет шести, указав пальцем на зоолога, – опять хороший?
Глик замешкался на мгновение, а Верон тем временем ответил:
– Найдите девочку по имени Тая. Затем соберите всех и разделитесь: мальчики – в одну группу, девочки – в другую.
– Мы будем играть во что-то? – вновь спросил тот же голос.
– Именно так.
– А если я хочу к мальчикам?
– Можешь идти к мальчикам.
– А я хочу, чтобы Айшат тоже пошла со мной.
– Спроси у неё, хочет ли она.
– Нет, я хочу, чтобы она всё равно пошла!
– Послушай, – произнёс зоолог. – Дело в том, что группе мальчиков предстоит достаточно опасная миссия… Участвовать в ней можно только добровольно.
– Но ты не спросил, кто из мальчиков хочет пойти.
– Да, потому что мальчики… они всё равно пойдут. Понимаешь, некоторые вещи для них проще… Ну, мальчики обычно сильнее девочек.
– Я сильнее Макса, – не согласилась собеседница, указав на четырёхлетнего мальчугана, стоявшего в стороне.
Верон глубоко вздохнул, а затем ответил:
– Хорошо, вот как мы поступим: вы все разделитесь на мальчиков и девочек, но каждый пойдёт в ту группу, в какую захочет.
Дети согласно закивали и начали разбредаться на две кучки, живо обсуждая между собой, кто куда пойдёт, и переманивая друг друга на свою сторону. В зале показалась Тая и с настороженным видом подошла к Верону. Они быстро обсудили что-то, зоолог передал ей стойку с лабораторными пробирками, на донышках которых слабо светилось какое-то химическое вещество, девочка несколько раз отрывисто утвердительно кивнула, иногда поднимая крайне удивлённый взгляд, а затем развернулась и подошла к женской кучке и уже готовилась начать описывать им их задачу, как сзади раздался голос Глика:
– Да, ребятня, пока вы не разбежались по норам… давайте-ка все сдавайте сюда любое оружие, у кого какое есть.
Дети с недоверием посмотрели на него и не сдвинулись со своих мест.
