По образцу монашеского ордена учредилось Грозным царём отмобилизованное опричное войско. Царь придумал для этого войска любопытные символы: для избранных опричников к луке седла привязывались собачьи головы и метла; иногда собачьи головы привязывались к шее лошади, а метла на кнутовище. Это означало, что они вынюхивают врага и кусают, как собаки, а затем метлой выметают измену прочь из государства. Настоящий опричник охраняет царя, как верный пёс, от изменников-бояр, и их измена будет выметена, чтоб больше не воняло на Руси изменой…
Летом 1565 года приехал Мастрюк Темрюкович в Александрову слободу со своим кабардинским отрядом в гости к царю. Аскетическое житье было не по душе Мастрюка, и он загрустил, несмотря на перспективу скоро стать опричником, как его брат Михаил Черкасский. И тогда Грозный царь с подачи Марии и царевичей предложил ему бойцовскую забаву подраться на потеху опричного войска слободы.
С самого раннего детства Мария, воспитываемая воинственным отцом Темрюком, любила наблюдать бойцовские поединки, особенно те, где участвовал её брат Мамстрюк, один из лучших знаменитых на Кавказе бойцов.
– Выстави, государь, против брата какого-нибудь своего опричника, ведь ты же сам, рассказывал, что в юности любил подраться…
– Любил, царица. Сам бы против твоего братца выступил в честном поединке… Но не до этого царю русского, чтоб силой и удалью похваляться на глазах жены и детей, но в одном ты права…
– В чём, государь? – спросила разрумянившаяся Мария. – Поясни в чём права без права первенства над тобой и даже царевичем?
– А том, что в святой Руси борьба и драки на кулачках были всегдашним развлечением мальцов и молодых мужчин для поддержания боевого духа нации. Ты царица, дала хороший урок царевичу Ивану…
– Я должна была поддаться ему, чтобы тот утвердился в своей мужеской силе?
– Ни в коем случае, ладо моё, ты была молодцом, и сыну дала показать, что в поединке надо думать головой, а не головкой…
– Я не поняла, государь…
– Не важно, сейчас я тебе тоже преподам царский урок… Твой брат Мамстрюк хочет какое-то время служить мне в опричном войске, считая себя самым сильным и непобедимым…
– Ты его увидишь в деле, и утвердишься в этом мнении, это пописная истина… Мамстрюк самый сильный боец на Кавказе, его даже ханские поединщики побаиваются, он их всех побеждал…
– А сейчас, ладо моё, царь с царицей и царевичами будут внимательно следить за кулачным боем непобедимого Мамстрюка… с одним моим опричником-замухрышкой… Мы будем покровительствовать бойцам и награждать победителя.
– Хорошо, государь…
– Ты, Мария, будешь награждать, брата-богатыря или… – Грозный усмехнулся, – может быть, мой замухрышка-опричник тебе больше понравится…. Иностранцы радуются разнообразным боям «стенка на стенку», но у нас есть и мастера русского кулачного боя и борьбы совсем не богатырского телосложения.
И собрались в Александровой слободе многочисленные зрители, и место судей заняли царь, царица и царевичи. Известный боец Мамстрюк был высок ростом и богатырского атлетического сложения. А против него на арену вышел невысокий худощавые боец, припадающий на левую ногу, бокц по прозвищу «Потаня-Хромоножка». Потаня и не знал, что его вызвали биться с богатырём, думал для битвы с каким-либо опричником. А один из командиров полка опричников воевода Михаил Черкасский пригласил его побиться на публике с братом царевны, богатырём Мастрюком.
Потаня был обучен поединкам против нескольких любителей кулачного. Привыкнув биться с противником богатырского сложения и, тем более, одновременно с несколькими сильными бойцами, Потаня разработал полезную для боя тактику активной обороны, не подставляли себя, лицо и туловище под сильные удары. Сводил силу атаки нападающего на нет, заставляя противника промахиваться, бить в воздух, «взбивать молоко», потея и теряя силы. И такой боевой стиль единоборства при усталости противника решался мгновенно: резкой подсечкой, броском через себя или нокаутирующим ударом под дых или «по зубам», если зубов противника не жалко.
Но перед самым боем князь Михаил Темрюкович предупредил:
– В лицо, по зубам, не бить брата – понял?
– Понял, – спокойно сказал Потаня, – зубы у твоего брата, будут целы, князь…
– Поддайся малость Мамстрюку, порадуй сестру-царицу, Потаня…
– Это вряд ли… Не приучены с детства поддаваться… – пробубнил еле слышно, не для ушей князя Михаила, Потаня.
Перед боем Мария спросила бойцов:
– Что хотите получить от царицы в случае победы?
– Деньги… золото… – сказал, подумавши немного, Мастрюк, – Если битва будет проведена честно, без запрещённых приёмов, «на буйну голову».
Крестьянский сын Потаня, повергший ранее не одну тихую или буйную голову, тоже задумался согласился биться только «на цветные платья от царицы».
– Деньги, злато мне ни к чему, а вот платья все прохудились. Часто приходится драться на радость братьев своих, вот и хорошие «цветные платья от царицы» пригодятся мне в тревожной жизни опричного войска.
