По взмаху красавицы-царицы началась схватка Мамстрюка с Потаней. Первая схватка была какой-то удивительно невзрачной и скоротечной, Потаня подсечкой повалил Мамстрюка Темрюковича и взял на болевой приём левую ногу.
Крикнул весело Мамстрюку:
– Кричи «сдаюсь», а не то хромоножкой сделаю, как меня когда-то брат озорной сделал, обучая борьбе…
– Сдаюсь, – простонал горец.
Но, встав, отряхнувшись, проверив ногу, шевелится ли, царский шурин стал уверять сестру-царицу, что побежден нечестно, требуя нового поединка без подножек и только на силу.
– С подножками только одни грузины и татары борются. Я думал, что русские борцы борются без подножек. Я был уверен, что мы будем биться на кулачках…
– На кулачках, так на кулачках, – пожал плечами Потаня, – значит, царица, пока я не заслужил себе цветные платья?
Мария покраснела и спросила царя:
– Как быть? Брат требует второй схватки… Я обижу брата, присудив победу Потане – как быть?
– Тебе решать, ладо моё, прояви своё дипломатическое искусство лавирования между различных противоборствующих сторон. Тебе же надо будет всё равно списываться с ханшами и султаншами, там дипломатия важнее прямого напора и давления…
– Хорошо, государь, – улыбнулась Мария, – так вот, каково решение моё: Потаня за первую схватку получит от меня три красных платья. Но если он выйдет биться на вторую схватку, то независимо от исхода схватки, получит дополнительно ещё платьев, только в два раза больше…
– Я готов, – заулыбался Потаня, – я всегда готов… Сколько там уже платьев выходит… Я не шибко силён в счёте…
– Получишь кроме трёх первых платьев ещё шесть, итого девять… Это только за выход на схватку… А за победу платьев ещё в три раза больше…
– Это ж сколько?
– За победу двадцать семь… Плюс девять… Это тридцать шесть, – сказала Мария. – Выходишь биться за победу, Потаня?..
– Это же на всю деревню нашу… Конечно, выхожу, царица…
– Мне платья не нужны, – сухо и зло сказал посрамленный в первой схватке Мамстрюк…
– Ты, брат, получишь деньги за победу…
– Лучше золото, сестра…
– Ты, Мамстрюк, в случае победы, получишь золотыми трофейными деньгами, добытыми нами с твоим братом Михаилом в Полоцке – согласен?..
– Согласен.
Мамстрюк был гораздо здоровее Потани и сильней, он стал осыапать хромоножку градом ударов. Но Потаня ловко уклонялся от них, иногда, правда, редко выбрасывая навстречу противнику кулаки. Бились уже долго, Мамстрюк взмок, да и Потаня выглядел не таким свежим и шустрым, как в начале боя.
– Ничья, – зашептались царевичи.
– Может, правда, ничья, – спросила царица царя.
Тот пожал плечами, и громко произнёс:
– При ничье, при отсутствии победителей, вознаграждение никому не выдаётся, к сожалению…
– Это как не выдаётся, – рявкнул взбешенный Потаня, – а как же обещанные платья?..
С этими словами Потаня по летописи «приподнял Мастрюка-от повыше себя. И ударил его о сыру землю». Он припечатал соперника, потерявшего сознание от удара головой о землю, спиной, припечатал намертво и к «земле коленцем прижал». Царь ликовал победе Потани «вот такие у меня бойцы в опричном войске», радовалась и Мария, но выражала радость не столь громко, как супруг, ведь она любила брата-горца, научившего её, горянку, бороться и драться за жизнь свою и близких.
– Вот и скрытые уроки борьбы вам, на всю жизнь, царевичи, – заключил царь в объятья Ивана, и Фёдора, – вам царить и править страной богатырей и хромоножек.
– Поясни, отец, скрытность урока борьбы, я не понял, – признался Фёдор, с явным недоумением глядящим то на царя, то на царицу.
– Ты пояснишь, царица, или мне лучше начать?
– Сыновьям отец лучше объяснит, – уклончиво сказала Мария, мачеху они могут не послушать, или будут слушать вполуха – в одно ухо влетит, в другое вылетит…
– Хорошо, слушайте, сыны, и ума набирайтесь… Вы же видите, что в моём опричном войске служат дворяне, неродовитые и бедные, и даже крестьяне, как Потаня-хромоножка, удалые, но ещё беднее дворян… И ещё учтите, царевичи, что жаднее богатых вельмож только бедные бойцы, удалые и драчливые, как Потаня… Им надо поживиться, ничья без награды их не устраивает… Победа – это не только платья от царицы для Потяни, но и возможность пограбить земских, удельных князей…
