Сейчас самое время вернуться к утверждению, с которого мы начали рассказ про Ковальчука: его быт неотделим от путинского. В начале каждого лета президент обязательно отправляется в родной Петербург — там он участвует в важном для его имиджа экономическом форуме. Для организаторов мероприятия это непростые дни, но не только для них. Примерно в 150 километрах к северо-западу, почти у границы с Финляндией, тоже идет подготовка к возможному приезду Путина. Здесь, под Выборгом, расположена вилла начала XX века, на которой когда-то снимали советский фильм о Шерлоке Холмсе. В 2010-х эти места взяла под охрану ФСО, а выкупили их структуры, связанные с друзьями Путина, в том числе Ковальчуком402. Они отреставрировали виллу и заодно построили поблизости современный особняк. Сделали они это не для развития туризма под Выборгом, а для того, чтобы туда мог приезжать Путин (а в остальное время, видимо, Ковальчук). Когда президент бывает на форуме в Петербурге, виллу готовят «на всякий случай» — вдруг Путин захочет заглянуть. И тогда обязательно нужно поменять во всем доме батарейки, чтобы к приезду главы государства все приборы точно работали. Этими батарейками тоже занимался снабженец Ковальчука, согласившийся на разговор с нами.
Разумеется, деньги на все эти покупки Ковальчук скрывает не менее тщательно, чем полученные подарки. Для этого было придумано изящное и бессовестное решение, заслуживающее отдельного рассказа. Еще в самом начале путинского царствования сразу несколько важных людей из его окружения стали почетными консулами разных (как правило, небогатых) стран в Петербурге. Среди консулов, например, оказались Юрий Ковальчук, Сергей Фурсенко, Геннадий Тимченко и многие другие. Журналисты долгие годы посмеивались над этой причудой путинских придворных, а зря. Консульская работа была нужна этим мужам с конкретной целью. Офис почетного консула и его жилье защищены ограниченным юридическим иммунитетом403. Этот факт позволяет тому же Ковальчуку хранить в консульстве Королевства Таиланд наличные на все описанные выше покупки. Наш собеседник получал деньги на батарейки и американские сигареты именно там.
В центре Петербурга, на Манежной площади рядом с Русским музеем, есть красивое трехэтажное здание — старинное, но в идеальном состоянии. На первом этаже помещения занимает почетное консульство Сербии, которое возглавляет друг Путина Геннадий Тимченко. Ему же принадлежит и все здание целиком. Но на верхних этажах расположилась огромная квартира Юрия Ковальчука (в свою очередь, консула Таиланда)404. Иными словами, этот дом защищен аж двойным иммунитетом — и как жилье, и как офис дипломатических работников. Для пущей надежности. История с консульскими званиями очень многое говорит о том, как начинал путинский круг, — когда-то эти люди, похоже, не были так уверены в собственной незыблемости, как сейчас. Иммунитет не казался им ненужным, как и красные дипломатические номера на машинах для защиты от дорожной полиции, да и налоговые льготы, положенные дипработникам, тоже не представлялись им тогда чепухой. Было время.
Кстати, идею оформить консульский статус товарищам мог подбросить и сам Путин. Дело в том, что, занимаясь в мэрии Петербурга внешними связями, он надзирал в том числе за собственностью иностранных представительств в Петербурге (этим ведало предприятие «Инпредсервис»). Другие российские богачи, подсмотрев ноу-хау путинских друзей, тоже один за другим становились почетными консулами третьих стран в богом забытых провинциальных городах России. Если заглянуть в нынешний список консулов405, там найдутся десятки российских миллиардеров, их родственников или подставных лиц. Многие из них спонсируют Путина и его безумные авантюры, но другие страны — из-за денег или по недосмотру — не отзывают дипломатические полномочия этих людей.
Чтобы закончить про Ковальчука, добавим кое-что хорошее. В отличие от подавляющего большинства путинских наперсников, он не любитель стиля «как в Петербурге» — он предпочитает модернизм, в том числе довольно симпатичный. К примеру, тот самый музей подарков полностью скопирован с современного здания — малайзийского Pod Pavilion, прозванного «коконом» за своеобразную форму.
Есть в окружении Путина и еще один важный человек со своими — в какой-то степени уникальными — представлениями о стиле. Это выходец из Тувы Сергей Шойгу. Известно, что ему принадлежат как минимум две резиденции, и ни одна из них не сделана «как в Петербурге». Оба здания выстроены в псевдоазиатском стиле.