Маргарета Гертруда Марія Зеллен, народилася 7 серпня 1856 року в Лееувардені в Нідерландах. Мати була з острова Ява. У тринадцять років її виключили зі школи за звинуваченням в інтимних стосунках з директором. За допомогою оголошень про шлюбні знайомства вона познайомилася з Рудольфом Мак Леоредом, капітаном колоніальної армії в Голландській Ост-Індії, і вийшла за нього заміж у віці чотирнадцять років. Її чоловік був старший за неї на двадцять років. Вона швидко довела його до руїни, тож вони вирушили на Целебес. Там вона народила двох дітей, яких, за нез’ясованих обставин, було отруєно – один помер, другий залишився калікою. Оскільки вона вела розпусний спосіб життя, а її чоловік став алкоголіком, вони розлучилися в 1879 році. Жінка повернулася в Європу і поїхала в Париж, де зайнялася проституцією. Через низькі доходи вона вирішила продовжити кар'єру танцівниці екзотичних танців. Вона взяла псевдонім Ріта Хама – суть її програми – поступове оголення та відкрита проституція після виступів. Вона вміло користувалася слабостями чоловіків, щоб отримати розголос, і газети почали захоплено писати про її виступи. Вона створює про себе легенду для преси та глядачів – прикидається індійською рані або принцесою з Балі, яка, нещасливо закохавшись в англійця, виїхала з ним до Європи. Її кинув коханий, тому, щоб заробити на життя, вона виступає, демонструючи священні танці брахманів… Легенда поширилася у французьких, а згодом англійських, німецьких та італійських газетах, а її "бенефіси" досягли європейського успіху – вона навіть виступала в "Ла Скала" в Мілані. Розкішна повія, вона часто виступає для заможних клієнтів на закритих сеансах за відповідну плату. Коли її популярність почала падати, вона зацікавила французьку, потім британську та німецьку розвідки. Є дані, що вона також працює на італійців. За щедру винагороду іноземні агентства підсовують їй конкретних, впливових клієнтів, особливо дипломатів, штабних офіцерів і політичних аристократів, з яких вона витягує потрібну їй інформацію. У неї це неймовірно добре виходить, і її гонорари просто астрономічні. Нещодавно в Парижі вона познайомилася, швидше за все, на прохання берлінських спецслужб, з російським офіцером, лейб-гвардії капітаном, ад'ютантом Головнокомандувача, князя Вадима Петровича Масловського. Коли місяць тому офіцера терміново викликали до Петербурга, вона поїхала за ним, зупиняючись по дорозі на виступи в Амстердамі, Берліні, Познані, Бидгощі, Кенігсберзі, Нарві і тепер – на зворотному шляху – у Варшаві. Оскільки вона працює в кількох розвідувальних агентствах, вона використовує багато кодових імен – наприклад, у Пруссії її кодове ім’я H-21. Вона передає повідомлення за допомогою симпатичних чорнил, формула яких була розроблена нашими лабораторіями. У екстрених випадках вона використовує телеграф для передачі зашифрованих повідомлень. Цей шифр ще не зламано. Її супроводжує чоловік, такий собі Жак Лев'є, справжнє ім'я Анрі П'єр де Рошфуко, лейтенант французького генерального штабу, ад'ютант генерала Армана Мальп'єра, його офіцер з особливих доручень. Його функція незрозуміла – чи залишається він лише зв'язковим офіцером, чи виконує власну місію під прикриттям легенди Ріти Хами.
Поки Ван Хоутен дочитував витяг із документів на мадемуазель Риту, помічнику Його Високопревосходительства вдалося повернутися до маленької ніші в палаці генерал-губернатора Гурко. Він почекав, коли чиновник поверне йому аркушик, сховав його до шухляди столу і сказав:
– Будь ласка, вибачте, але наше становище, вік і родинні стосунки… а точніше, їх відсутність… з найближчими до глави держави особами… Ми з Білорусі. Ми були лише в Пажеському корпусі, пізніше – Кадетському корпусі, потім у Вищій військовій академії з князем… Воювали на Кавказькому фронті, а в нагороду пройшли – як офіцер діючої армії Його Величності – на дипломатичну службу. Ми виконували і виконуємо її в Парижі, є намісником у Варшаві… але все одно почуваємося громадянами другого сорту в імперії Романових… До того ж, уже пізно, голова вже не працює, ми дрімаємо, і боїмося будь-якої відповідальності…
– Розумію, розумію. Я це одразу зрозумів.
– Власне, власне… Ми знали, що пан це помітить. Якщо виявиться, що повноважень, наданих вашим майбутнім колегам – адже ніколи не можна всього передбачити – недостатньо, БУДЬ ЛАСКА, зателефонуйте мені. Тоді будемо вирішувати, як допомогти. А тепер дозвольте провести вас – месьє Пулавський чекає в кареті й, мабуть, починає втрачати терпіння. Це дуже жвавий, енергійний і здібний працівник. Справжній детектив, буде панові реальною допомогою.
– Дякую за проявлену довіру, – іронічно сказав радник і пішов слідом за офіцером, який виходив з кабінету, а той лише красномовно знизав плечима на тяжкувату і не дуже дотепну репліку Естара. Вони мовчки спустилися на перший поверх, пройшли через ті самі бічні двері, що вели під колонаду, і, довго не прощаючись, потиснули один одному руки. На це ад’ютант багатозначно подивився в очі радника і, знову безсило знизавши плечима, усміхнувся.