Колезький асесор Козулін, явно заздрячи (такий сталевий велосипед, мабуть, коштував цілий статок!), саркастично вставив:
– Пан трохи запізнився з цією машиною… Зима!
Ван Хоутен відповів з погордою:
– Справжній спортсмен тренується весь рік!
Олексій Іванович зрозумів, що не дуже добре повів себе з гостем, тому, намагаючись врятувати становище, змінив тему.
– А це не ті знамениті "данлопи"?
Естар Павлович гордо відповів:
– Так, оригінальні. Прямо з Англії. Нещодавно я був там і купив собі цю іграшку. Пневматика, винахід ірландського ветеринара Джона Бойда Данлопа.
І мов справжній сноб, з явним задоволенням додав:
– Вироблено в Белфасті компанією Pneumatic Tire and Booth Cycle Agency. Навіть на найгірших дорогах вони дозволяють їздити з комфортом… Тепер велосипед більше не є "костоломом"!
– Панове, панове! – Двох велосипедистів-любителів вирішив помирити начальник варшавської кримінальної поліції. – Зараз не час і не місце для таких розмов! Оскільки ви, пане асесоре, не поїдете, то, будь ласка, подбайте про все тут, зберіть свідків і допитайте їх: жандармів, агентів і поліцейських, огляньте сліди у вагоні, і нехай якнайшвидше пришлють мені результати розтину. Я відразу після відвідин місцевої комендатури піду до оберполіцмейстера, а ви, пане колезький радник...
– А я, пане начальник, вже їду до готелю. Чекаю вас, панове, через... скажімо, дві години? Раніше все одно не встигнемо…
– Сподіваюся, цього часу нам вистачить. Якщо я затримаюся, то подзвоню вам до нашого приїзду.
На прощання Іщаєв підняв котелок і швидко, в супроводі двох агентів у цивільному, підійшов до дверей станційної комендатури. Олексій Іванович теж нахилив капелюха і поспішив до вагона – його теж супроводжували двоє агентів.
Естар рушив до виходу. Двоє носіїв пішли з ним як супровід.
Коли групи агентів і поліцейських розійшлися, життя на вокзалі нормалізувалося. Паніка швидко пройшла, про минулу подію ніхто не пам’ятав, а більшість пасажирів і зустрічаючих навіть не знали, що сталося. Не було звуку пострілу, присутність поліції та жандармерії, навіть такої чисельної, не була чимось новим, і тіло було видалено з перону дуже швидко. А озброєний жевжик, що тут бігав, безслідно зник – його важко було впізнати в худорлявому чоловікові з відчайдушно закрученими вусиками та накинутим на плечі величезним пальтом. Квіткарки знову пропонували квіти, а продавці бубликів з кошиками свого товару чекали покупців на виході з будівлі. У привокзальній тютюновій крамниці, окрім сигарет, тютюну, люльок, цигаркових гільз і паперу, пропонували новинки – листівки, що документували розвиток техніки. Домінували з останньої Всесвітньої виставки, а найбільшою популярністю, звісно, користувалися ті, що з видом на Ейфелеву вежу та зображення Віленського вокзалу. На платформі було порожньо, за винятком групи схвильованих залізничників, жвавих поліцейських і чоловіків у формі, що кружляли навколо одного з вагонів.
Як вона сама й очікувала, Варшава зустріла її з набагато ласкавішою погодою, ніж тоді, при прощанні. Яскраво світило сонце, дошки перону були ретельно очищені від снігу, повітря кришталево чисте, легкий морозець щипав губи – все це запрошувало панну Мацеєвську прогулятися вулицями Варшави після повернення з провінційного польського містечка. Хмари диму і пари від локомотива піднімалися прямо в небо – мороз явно посилювався. Дівчина жваво вискочила на платформу. Кивнула носильникові й пішла до вокзалу, проминувши платформу, де щойно зупинився потяг із Санкт-Петербурга.
Біля самої вокзальної стіни стояв офіцер, майор жандармерії, з двома вахмістрами. Кожен при повному параді – начищені черевики, сяючі ремені і відзнаки виблискують на сонці, як його менші дзеркальні відображення. Вони явно чекали приїжджого – Зофія несвідомо перевела погляд туди, куди спрямовувалися погляди росіян. Від петербурзького потягу йшов молодий, хоч і сивий, стрункий елегантний чоловік. Широкоплечий, гарно одягнений. Жандармський офіцер взяв гостя в ведмежі обійми і двічі гаряче обійняв. Позаду чоловіка у блакитному мундирі роздалося постукування дрібних крочків. Зофія з цікавістю подивилася на причину галасу: серед подорожніх з'явився силует надто худої, не дуже витонченої жінки ледь вище середньої краси. Середнього росту, з овальним обличчям, у неї були широкуваті, звичайнісінькі вуста з повними губами і мишачого, ніякого кольору волоси.