Французького не встигли – дзвінок вже давно перестав закликати глядачів у зал. Коли вони дійшли до ложі, вистава вже тривала – їх зустріли шипінням і образливими, але тихими виразами. У ложі гість, який напросився до них, дістав з саквояжа келишки, розгорнув з паперу пляшки, налив вина…
Вони випили.
Коли вистава закінчилася – вони не помітили.
Вина, які подавав грузин, були настільки хороші, що всі троє більше звертали увагу на вміст шести пляшок, ніж на вихиляси на сцені. Пану раднику навіть здалося, що пані Рита сердито подивилася в бік ложі… У всякому разі, про закінчення вистави їм повинен був об'явити білетер. Гість із Кавказу перестав спішити за куліси, а пан прокурор якось і не виявляв бажання туди йти, тож вони спустилися до ресторану.
Задля рівноваги, вони пили німецькі. Вина.
Потім те вино, чиїм покровителем був сам Святий Вінсент – патрон виноробів: португальське.
Жвава розмова, сповнена жартів, блискучих парадоксів і чудових анекдотів зробила час приємнішим – усім п’яненьким застілля здається таким…
Але коли вони дійшли до австрійських вин, а Ван Хоутен і фон Брюгге почали співати дифірамби на їх честь, грузин образився і сказав, що якщо вони не захочуть порівняти їх з тими, що з його рідної сторони, і негайно, то наступного дня, ні, сьогодні... він викличе їх на дуель! Обох по черзі. На шаблях, бо, як скривджений, він має право вибору зброї…
– Добре, що не на пляшках… – сказав фон Брюгге. - Ми були б беззахисні...
Вони пішли до готелю. Пан радник почував себе дивно – він уже все знав, мабуть тому дозволив собі хвилину насолоди. У Москві всі знали його "круту голову", мов з прислів'я, він міг пити до світанку і нічого не відбувалося – тим часом ті кавказькі амброзії подіяли на нього сильніше і швидше, ніж спирт…
Ще на реєстратурі сусід Естара Павловича – абсолютно тверезим голосом! – вимагав, щоб із комори до номеру принесли два скрині.
"Ісусе, Маріє!" – побожно й злякано встиг подумати чиновник. Пан таємний радник із дуже щасливим обличчям розглядав каталоги вин у кімнаті грузина, і вони їх голосно обговорювали. Слуги внесли скрині. Відкрили першу…
Пізніше, наче крізь туман, згадав Ван Хоутен, що грузин поділив світ і його людей на три категорії – територію виноградників (Європа), територію рисового саке (Азія) і нижче за всіх територію кукурудзяного самогону (обидві Америки)… Після якогось там з чергою тосту – бо як же без них? – виноторговець розповів анекдот: "Коли Бог ділив Землю, до нього підійшли і грузини. По дорозі вони зупинилися, сіли під розлогим дубом, почали пити вино і виголошувати тости... А тому, що їхні тости дуже довгі, вони спізнилися на розподіл земель. Сумні і розчаровані дивилися на вже поділену земну кулю. Тоді Бог сказав: "Я почув ваші тости, я був у захваті, тому я приберіг для вас щось особливе - а маленький райський куточок між Каспійським і Чорним морями. Це буде ваша Грузія"…
Вранці Естар Павлович згадав, що вже знає, як є: "На здоров'я!" грузинською…
Прокинулися на світанку – десь перед п’ятою ранку. Таємного радника і колезького радника мучило жахливе похмілля... Грузин, свіжий, як кріп, і радники, зелені, як зелень цибулі, полізли на дно другої скриньки в пошуках ліків. Знайшли. Останню пляшку… На щастя – лише одну.