В размеренной работе легионов прошло несколько часов, солнце добралось практически до своей высшей точки и палило немилосердно. Иоанн устал стоять, вертеть головой и скучать, и постепенно в его голову стали забираться мысли типа, хорошо было бы свалить ненадолго, все равно я тут никому не нужен, а вот позавтракать времени не хватило. Насладиться жалостью к самому себе Иоанну не позволил скрипучий голос Навруса.
- Цезарь, будьте любезны, подойдите.
Иоанн сделал несколько шагов к командующему. Фесалиец поманил его пальцем, заставив нагнуться к самым губам, и прошептал.
- Цезарь, не в службу, а в дружбу, скатайтесь в первый легион к Вару.
- Могу я узнать зачем? – Иоанн оторопел больше от самой формы обращения, чем от сути просьбы.
- Ну, поболтаете там о том, о сем, мне ли старику знать, о чем сейчас разговаривает молодежь.
- Я с Серторием не знаком, о чем мне с ним болтать. – Продолжал отпираться цезарь.
- Не упорствуйте, право слово, езжайте, и между делом, скажите ему, что четвертый легион уже заканчивает завал рва и с минуты на минуту пойдет на штурм. – Несмотря на елейную улыбку, слова Навруса начали отдавать металлом.
- Но… Мой господин? Четвертый же ни о чем таком не докладывал. – Иоанн был в недоумении.
Стратилат внимательно посмотрел прямо в глаза цезарю.
- Вы меня удивляете, Иоанн, вроде бы смышленый молодой человек, а иногда такую чушь несете. Вы что хотите торчать тут до вечера? Посмотрите, еще немного, и эти доходяги заснут в шеренгах. Пусть Серторий взбодрит своих дикарей, да и сам проснется заодно.
Вскочив в седло, Иоанн бросил взгляд в сторону ставки, Наврус сидел на своем походном стуле, и как ни в чем не бывало, продолжал наблюдать за легионами.
- Нет, ну каков а… – Цезарь не мог понять самого себя, восхищается он Фесалийцем или порицает.
Ворвавшись на полном скаку в лагерь Сертория, Иоанн осадил коня и, бросив поводья стременному, направился к удивленному легату.
- Чем обязан такой чести? – Серторий поднялся с лавки, на которой он сидел, вытянув ноги.
- Если не прогоните, то я хотел бы увидеть штурм с самой первой линии. – Иоанн решил придерживаться этой тактики.
- Ради бога, цезарь, мне не жалко, только передо мной не стойте. – Легат плюхнулся обратно на лавку и довольный заржал. Церемониться с третьесортной родней базилевса он явно не собирался. Взяв с походного столика свой кубок с вином, Вар сделал слуге знак наполнить еще один.
- Промочите горло, цезарь. Эта канитель еще не скоро закончится. – Серторий махнул рукой в сторону цепочек легионеров.
- Думаете еще долго? – Иоанн сделал удивленное лицо.
- Варвары, забери их Ариан! Им бы только вино жрать, да императорское серебро загребать, а как поработать, как следует, так их нет. – Злобно бросил легат – Посмотрите на них, еле шевелятся.
Цезарь покорно посмотрел, для чего-то покачал головой и, наклонившись к Серторию прошептал.
- Это то и странно, господин легат, ведь четвертый- то легион закончил завал рва и вот-вот пойдет в атаку.
- Что за чушь! Четвертый! Да этого быть не может. – Новость задела Сертория за живое.
- Поверьте, я только что из ставки стратилата. Базилевс прислал свое удивление и неудовольствие Наврусу. Так и спросил, чей же легион у нас первый? – Не перебарщиваю ли я, засомневался Иоанн, увидев напрягшееся лицо легата. Хотя какого черта, пусть Фесалиец сам разбирается. Я всего лишь выполняю поручение.
Вар вскочил и нервозно заходил туда-сюда.
- Коня! – Гаркнул он.
Вскочив в седло, легат вздыбил жеребца и понесся к цепочкам своих воинов. Иоанн не успел поставить кубок на стол, как тот уже мчался мимо третьей когорты и ветер доносил обрывки его воспитательной речи.
- …мать! …дети! …запорю!
- Не очень понятно, но сразу видно, что эффективно. – Цезарь отметил, как встрепенулись легионеры, и скорость движения камней возросла вдвое.
Иоанн смотрел, как Серторий Вар несется по полю, когда вдруг его внимание привлек совершенно новый звук. Цезарь поднял голову, стараясь определить, что это и откуда. Раньше со стороны города вылетали крупные, одиночные булыганы, и к их гулу все уже привыкли, теперь же из-за стен вылетело маленькое, густое облако небольших камней и обломков, по мере приближения оно разрасталось, превращаясь грозную, смертоносную тучу. Гул нарастал. Иоанн смотрел на приближающейся каменный рой и не верил своим глазам.
- Этого не может быть. – Только и успел повторить цезарь недавние слова легата.
