Примерно за год до начала войны совет города Ура пригласил его для строительства храма. Если бы это был какой-нибудь другой провинциальный городок, он бы не поехал, но своему родному городу Бен Авалар отказать не мог. Для него он решил создать нечто грандиозное, храм, который никто никогда не строил, и прославить тем свой народ на весь мир. Разочарование наступило довольно быстро, отцы города хотели просто храм, быстро и недорого, главным украшением которого было бы имя самого Бен Авалара. Целый год его кормили обещаниями, но деньги так и не нашлись, в бешенстве Бен Авалар послал городской совет к черту и решил уехать, но тут началась война. Вскоре Хозрой потерпел поражение, и долина Ура наполнилась бегущими войсками. На дорогах стало небезопасно, шайки мародеров грабили у стен самого города, и он позволил уговорить себя остаться. Затем пришли туринцы и взяли Ур в осаду. Наверное, он мог выйти, Константин с радостью бы принял обратно своего лучшего мастера, но Бен Авалар не мог бросить родной город в такой момент. Были долгие бессонные ночи полные сомнений, как поступить, должен ли он встать на сторону горожан, или осудить их, и бежать к императору, а может вообще отсидеться и не вмешиваться ни во что. Вчера вечером он сделал выбор. Бен Авалар вошел в зал городского совета со словами удивившими многих.
- Чем я могу помочь своему народу?
Никто не ждал от него такого, встать на сторону Ура, пойти против императора, значило поставить крест на своей карьере, а может быть и на жизни. Если бы у них был выбор, то далеко не каждый поступил бы так же.
Командующий городского ополчения подошел вплотную к мастеру.
- Я понимаю, чего будет стоить тебе твое сегодняшнее решение и поверь, мы очень ценим твою решимость. Одно то, что такой человек как ты встал на сторону Ура, добавит уверенности в сердцах его защитников. – Бывший глава гильдии торговцев шерстью с чувством тряс руку Бен Авалара.
Командир гарнизона Ван Сид, когда-то дослужившийся до чина комита в имперской пехоте, с интересом посмотрел на Авалара.
- У нас серьезные проблемы с катапультами, ты сможешь помочь?
- Не знаю. Я могу посмотреть – Это было не совсем то, чего ожидал художник. Он думал, ему сразу вручат меч и отправят на стену, где он погибнет в первом же бою и избавится, наконец, от мучающих его сомнений. – Но…
- Вот и отлично. Утром я пришлю за тобой людей. – Продолжил Ван Сид, не замечая внутренних сомнений Авалара.
…
Рассветом еще и не пахло, когда грохот в дверь сорвал Бен Авалара с постели.
- Мастер, туринцы идут на штурм. Я, Салах, десятник личной охраны Ван Сида. Мы за вами.
- Иду. – Заорал в ответ Бен Авалар, натягивая длинную рубаху-талар.
Они бежали в темноте по узким улочкам, рискуя разбить себе головы о булыжники мостовых.
- Мы, как ящерицы в каменных норах. – Мелькнула мысль у Бен Авалара, когда он интуитивно уклонился от невидимого угла дома.
- Мастер, вы давайте наверх. – Салах указал на гигантскую башню главных ворот. – Там катапульта, о вас предупреждены, а мы к Ван Сиду.
Салах с бойцами уже почти скрылся в темноте, но неожиданно повернулся и крикнул Авалару.
- Да, командир там, зовут Сердар, мужик со странностями, так вы не обижайтесь.
Командир двух десятков, обслуживающих катапульту, не обратил на Бен Авалара никакого внимания. Бросив мимолетный взгляд на появившегося на башне чужака, он продолжил раздавать хлесткие команды. Дело двигалось медленно. Двенадцать человек, по два на рычаг, крутило кабестан, натягивая скрученные канаты и поднимая противовесы. Бен Авалар присел на корточки у стены, откуда ему было хорошо видно как катапульту, так и марширующие туринские легионы. Легионы разворачивались, как огромный железный зверь, каждым движением демонстрируя свою силу и непобедимость. Забыв на мгновение зачем он здесь, Бен Авалар залюбовался грозной грацией вражеской армии. Один из стальных прямоугольников остановился напротив городских ворот и рассыпался. Воины выстроились в десятки цепочек, по которым под прикрытием щитов потекли камни и корзины с землей. Бронированная лента, с бесперебойно плывущими по ней камнями, начала свою работу, и крепостной ров стал заполняться. Вокруг защелкали тетивы луков, и послышались проклятья лучников, всякий раз, как стрелы застревали в щитах или проносилась мимо. Вдруг ухнуло совсем рядом, и башня вздрогнула. Авалар перевел взгляд и рассмотрел, как подпрыгнула катапульта, и здоровый валун полетел в сторону врага. Уже рассвело, было отчетливо видно, как медленно летит камень, как расступаются легионеры, и как с грохотом, но никого не задев, он падает, взметая комья земли.
- Слишком тяжелый для этой катапульты. – Тут же отметил Бен Авалар.
Все утро прошло в такой же безрезультатной возне. Авалар по-прежнему сидел на корточках, ни во что не вмешиваясь, лишь изредка рисуя что-то мелом на камнях. Наконец, он поднялся и подошел к катапульте, обслуга как раз заканчивала взводить ствол. Командир уже не бегал и не кричал, он, как и все зверски устал, в первую очередь от бесполезности их адского труда.
