В горах еще с древних времен обитали естественные враги верксов -юрао. Конечно, с уходом Силы с Шайдара юрао измельчали и заметно поглупели, но и кровожаднее стали в разы, утратив разум, даруемый их предкам магией. Так что, в Харруте верксы не встречались ни в прежние времена, ни сейчас. Ну, а в болотах они не селились, так как по неизвестным до сих пор причинам избегали мало-мальски крупных водоемов, будь то река, трясина или пруд. Именно поэтому, большая часть городов в равнинных землях либо строились в излучинах рек, либо окружались широким рвом, заполненным водой.
Хотя в древние века верксы представляли серьезную угрозу, несмотря на упорные попытки истребить этих хищников, уничтожить их удалось лишь несколько тысяч лет назад, когда магия уже практически полностью исчезла с Шайдара. Будучи существами полумагическими, они, хоть и питались исключительно мясом, нуждались в большом количестве Силы для размножения.
Конечно, кое-где в глухих лесах эти твари, хоть и крайне редко, но встречались до сих пор. Однако обитающие там особи намного мельче четырех напавших на нас разведчиков.
– Что делать будем? – Мрачно спросила Алька, прислушиваясь.
Не слишком удачное место для обороны, стоит признать. Лес. пожалуй, самое невыгодное для мечника место, но будь у меня лук, пришлось бы еще хуже. В любом случае, ничего кроме этого старого, поросшего мхом, лишенного усилиями верксов жизни леса вокруг не наблюдается, так что придется принимать бой здесь.
– Аль, назад возвращаться нельзя. – Начал я осторожно. – Меч только у Варука, а Серт, Габриэль и отец без оружия не смогут оказать серьезного сопротивления. Значит, придется их защищать. Эльфы, все равно, вперед полезут, чтобы чести не уронить, да и отец...
– Мда... – Шаксус-Джер смотрела на меня задумчиво и мрачно, будто мысленно прощаясь. – Ты да я, да мы с тобой... Ты прав. Прикрыть сразу. троих не получится и с мечом орка. Впрочем, даже реши мы вернуться, скорее всего, просто не успеем. Встретим верксов здесь и попробуем отбиться. Где наша не пропадала!
В том, что бой будет и очень скоро, можно не сомневаться, а вот в том, что кому-то из нас удастся выжить... И относительно легкая победа над разведчиками ничуть не меняет расклада сил.
Даже измельчавшие за последние века, верксы крайне опасны. В первую очередь тем, что нападают, как правило, стаями от двух до трех десятков особей. И хотя каждый отдельно взятый монстр особой угрозы опытному войну не представляет, дюжина способна, не слишком утруждаясь, разорвать в клочья медведя где-то за полминуты. Конечно. Алька – Шаксус-Джер, да и я в бою стою десятка воинов, вместе мы справились бы и с дюжиной и с двумя но... Вот именно одно большое и жирное «но» кардинально меняло расклад не в нашу пользу.
Современные потомки древних верксов представляют собой небольших, не многим крупнее волка, животных. Два десятка цепких лап, напоминающих паучьи, расположены по периметру шарообразного тела, покрытого короткой зеленой шерстью и достигающего в диаметре от двух до четырех локтей. Но это те верксы, что, хоть и редко, но встречаются сегодня на Шайдаре. Те же, с которыми мы только что столкнулись, были не меньше семи локтей каждый, а их шерсть длинная и фиолетово-зеленая, с белыми полосами от макушки к брюху.
В рассветных горах Таша столкнулась именно с таким. Тогда я не-то чтобы не поверил ей... Скорее, не придал должного значения, отложив на потом. Слишком многое происходило вокруг, да и мысли мои были заняты самой Ташей. не оставляя времени и сил на что-либо иное.
– Аль, если...
Из-за спины Шаксус-Джера метнулась смазанной полосой фиолетовозеленая туша, которую Алька. практически не глядя, сбила одним метким ударом мощной когтистой лапы. Удар был настолько силен, что верке. отлетел вправо метра на четыре, где. встретившись с толстенным стволом локтей двенадцати в обхвате, буквально брызнул в стороны ошметками мерцающе-синих внутренностей. Договорить, как и порадоваться меткому удару, времени не осталось, так как за первым монстром, сгинувшим столь быстро и бесславно, хлынула свистяще-шипящая стая.
Вновь и вновь бросались на нас не знающие ни страха, ни боли, ни жалости твари. И каждый раз их встречала либо острая сталь меча, либо снежно-белые зубы и когти Шаксус-Джера. Не раз и не два я замечал стремительную алую тень, то за спиной, то сбоку. Алька, жертвуя собственной безопасностью, прикрывала меня. И это было странно, так как ее задача, как Шаксус-Джера – защищать Хранительницу Нашкара и только ее, а уж никак не рисковать своей жизнью ради кого-то другого. Однако времени обдумать этот вопрос не было, не говоря уже о том, чтобы спросить напрямую. Мой верный меч летал так быстро, что я уже и сам не понимал, как и куда бью, держась исключительно на врожденном инстинкте война. Наконец последняя тварь издохла, напоровшись пастью на мой меч.
