– Перед тобой, Арни, человек из Цитадели. Мы проведём маленький опыт. Соревнование-проверку. Ты не уйдёшь от него, Арни, ссылкой на ничтожество землян. Тебе придётся доказать своё превосходство. Я предлагаю простую задачу: каждый из двоих попытается мысленно связать другого и поднять над центром стола. Признаюсь, вчера в течение часа я занимался с Игорем Бортниковым. Но разве за час можно землянина сделать сильнее фаэта, особенно если он, – сам великий вождь Арни? Ты готов, истребитель людей? Давай, Игорь!
Бортников улыбнулся, скрестил руки на груди и его голубые глаза нацелились на Арни. Глава Правящего Совета побледнел, покачнулся. Фаэты смотрели непонимающе, среди людей пронёсся тихий вздох. Арни выпрямился, глаза его сузились, он резко выбросил вперёд руки. Из кончиков пальцев вырвались толстые светящиеся жгуты, способные силой заряда испепелить тяжёлый танк. Бортников не шелохнулся, глаза его по-прежнему смотрели спокойно. Сгустки предельно заряженной плазмы коснулись его груди, окутали тело и пропали. Человек взял и принял энергию фаэта, и так невозмутимо, будто это были не мегаэлектронвольты, а искры портативной батареи освещения.
– Арни, у тебя остаётся шанс почётно, без позора признать поражение, – повернулся Леран к нему, – Ты поступил жестоко, ты хотел убить землянина на глазах всех братьев. Неужели среди нас есть ещё такие же, способные на прямое убийство в любых условиях? Игорь…
Бортников вновь улыбнулся. Арни качнулся и медленно поднялся над своим сидением с прижатыми к телу руками. Затем так же медленно переместился к центру стола, поднялся к навесу, на высоту около десяти метров.
– Что ты чувствуешь, Арни? – спросил его Леран, – Если захочешь пошевелить руками или ногами, попроси слабого землянина.
Всем было хорошо видно, как поднятый поневоле фаэт напрягает силы психики, ума и тела.
– Перестань, Арни, ты бессилен в этой борьбе. Игорь мог бы сейчас отпустить тебя. И низвергнуть ради уничижения. Как поступил бы ты, если б не стремился убивать. Посмотрим, что сделает человек.
Арни тем же путём вернулся на своё место. Поняв, что свободен, он попытался резким психоэнергетическим ударом поразить Бортникова. И тут же, шокированный собственной освобождённой энергией, потерял сознание и уронил голову на стол, рядом с тарелочкой сладкого лотоса.
– Вы всё видели, братья! Да, таких, как Игорь Бортников, среди людей мало. Но они, – не исключение. То, что может он, смогут миллионы. Игорь знает в лицо каждого из золотых людей. Он способен в любой момент, хоть в данную секунду, определить местонахождение любого фаэта. Способности его не ниже наших. И развил их он сам, без помощи со стороны. Психика землянина не менее глубока, чем у фаэта. Хотите знать, почему? Игорь, верни Арни возможность восприятия.
Уже занявший место рядом с Лу Шанем Бортников кивнул. Арни поднял голову и потряс ей.
– Ещё в те полузабытые времена, когда Фаэтон носил другое имя и вращался вокруг другой звезды, наши братья на звездолётах Йуругу посещали Землю. Не все разведывательные корабли вернулись. Наши предки, взятые в экспедицию не по своей воле, обрели на Земле вторую родину. Их было мало, они не были готовы, и были рассеяны по поверхности планеты. Но они выжили. Ко времени появления на Земле первых фаэтов люди уже обитали на ней долгое время. И если бы мы не уничтожили динозавров, человечество не погибло бы. Оно уже научилось жить рядом с гигантами, и продолжало бы жить без их истребления. Общины этих людей, – потомки наших предков, наши братья. Нет деления на землян и фаэтов, есть две ветви одного народа. Так кого же пожелал переселить с родной планеты на чужие Правящий Совет? Посмотрим ещё раз на портреты людей, глядящих на нас из небытия, отправленные туда велением императора Земли Арни!
Люди повернулись кругом. И Леда вместе со всеми смотрела на мать и отца, и ничего не понимала. Этот Леран сегодня всё запутал. Её отец, Ирвин Кронин, индеец в бесчисленных поколениях, тоже фаэт? Как и мать, Мария, француженка по прадедам? И она сама фаэтянка, как и та прекрасная золотоглазая женщина рядом с Лераном?
– Итак, братья, все мы люди. Имя каждому из нас – человек. Так будем переселять человечество, после того как с помощью таких как Игорь Бортников, отразим удар из космоса? Будем продолжать стратегию Правящего Совета, не предусматривающую землянам места на шкале вселенского разума? Я закончил своё заявление.
Мартин понял, что Правящего Совета больше нет. Но есть фаэт Арни, рецидивист-извращенец, по определению Лии. Почему Леран не хочет суда над ним? Фаэты способны решать свои вопросы бессловесно, но люди-то не все Бортниковы! Он почувствовал, что комиссарская форма начинает стеснять его. Отяжелела видеокамера в руках. Встречу запечатлевали несколько стационарно установленных видео и киноустановок, но Леран настоял на том, чтобы Эрнест и Лия делали запись по своему выбору. Совещанию предстояло вскоре стать сенсацией человечества. И кадры, выбранные произвольно, станут центром всеобщего внимания.
