Виоланта ждала их в библиотеке. Сажерук лишь однажды ступал ногой в ее святая святых, вместе с Мортимером, который никогда не переставал убеждать его в том, что книги были чем-то чудесным. Может быть, для других, но не для него. Они были опасны, как змея, которая затаилась в траве, и Сажерук был уверен, что той новой болью, которая терзала его сердце, он снова обязан книге.
Пюпитр, перед которым стояла Виоланта, только подтверждал это подозрение. Хотя книга, которая на нем лежала, была куда невзрачнее той, что много лет тому назад украла у него покой. Она была серенькая и такая худенькая, что легко затерялась бы на полках дворцовой библиотеки.
– Подойдите ближе! – Виоланта нетерпеливо подманила их жестом. – Вот это я обнаружила здесь сегодня утром. Бальбулус ее иллюстрировал, без сомнений. Но делал он это не по моему заказу.
Ниям и Йехан подошли ближе так же робко, как и Сажерук. С тем же беспокойством осмотрели они книгу. Сажерук не верил до конца, что убедил их своим рассказом по пути в замок. Но он правильно сделал, что наконец-то открыл им все. Очень правильно.
– Эти деревяшки мы нашли в мастерской Бальбулуса. Вы знаете, что они означают?
Они лежали рядком поверх книги. Фенолио, Мортимер, Мегги и Реза, Элинор и Дариус, Роксана, Брианна и Фарид… Даже собственное изображение Сажерука здесь было. Дориа и Данте отсутствовали, но они находились тогда с Мегги и Резой.
– Я бы тоже наверняка исчез, если бы не медведь. – Ниям положил деревяшку со своим лицом рядом с остальными.
– А он? – Йехан указал на Сажерука. – Почему он еще здесь?
Да, почему? Сажерук смотрел на свое деревянное изваяние совершенной формы. Проклятая штуковина. Почему она не забрала его с собой?
– Я думаю, ответ здесь. – Виоланта открыла книгу. Великолепная буква «Ф» занимала всю левую страницу. Из-за нее выглядывал Фенолио.
– Бальбулус изобразил серым цветом всех, – сказала Виоланта. – За исключением Сажерука.
Она пролистала книгу дальше. Роксана. Брианна. Фарид. Сажеруку хотелось удержать ее, когда она переворачивала страницу за страницей, но королева остановилась только на странице с инициалом, в котором сплавились воедино две буквы – «Ч» и «П».
– Я думаю, это должен быть ты, Ниям. – Она указала на темнокожего чужеземца, который стоял позади этого сдвоенного инициала. – Я еще не видела, чтобы Бальбулус выдавал такую плохую работу.
Она перелистала назад и протянула книгу Сажеруку:
– Почитай слова.
Портрет Роксаны, несмотря на серость, был дивно точен, Сажерук не поверил ощущению пергамента под пальцами, когда коснулся ее лица. Бальбулус обрамил текст лечебными травами, которые Роксана собирала на лугах. Внизу на краю страницы лежали лютня и флейта, инструменты, которыми она любила сопровождать свое пение.
– Так вот же! – Йехан взял Сажерука за плечо. – Из-за тебя они исчезли! Если ты действительно был в другом мире, почему ты там не остался? – зло крикнул он.
Ниям примирительно встал между ними.
– Расскажи ей, – он кивнул в сторону королевы. – Все, что рассказал нам.
Но Сажерук, будто околдованный, молча продолжал стоять, не сводя глаз с маленькой серой книжицы.
– Что ты должен мне рассказать? – Виоланта требовательно смотрела на него. – Говори же, Огненный Танцор. Не молчи!
Как? Он не находил в себе ничего, кроме тишины. Слова были ядом. Ножом, который разрезал сердце.
– Ваши книги… – Когда он наконец заставил себя отвечать, его голос был серым, как лицо на миниатюре. – Не верьте им. Они могут унести человека прочь, в другие миры, только силой слов, которые содержат. Это произошло со мной, много лет назад. Орфей, человек, что служил вашему отцу, вернул меня. Слова оживают, когда он читает вслух. У Мортимера и его дочери такой же дар.
Взгляд королевы выражал сомнение, будто комедиант вещал ей о диковинных чудищах, а не о книгах.
– Он лжет. Это все чепуха! – Голос Йехана был хриплым от гнева. – Люди в книге? Они все мертвые. Поэтому Бальбулус и нарисовал их такими серыми. Орфей велел их убить. Что ты ему такого сделал? Говори уже.
Он ткнул Сажерука кулаком в грудь. Ниям снова оттащил юношу, но Сажерук успел заметить на лице Черного Принца тот же вопрос.
– Ничего, – заикаясь, ответил он. – Я никогда не хотел быть его другом, вот и все. Или героем, которого он во мне видит. Я помогал Мортимеру его остановить. А тебе было бы лучше, если бы я сражался на стороне Змееглава, как того хотел Орфей?
Виоланта смотрела на свои полки. Слышала ли она шепот книг, как слышал его Сажерук?
– Стоит только прочитать слова вслух? – Глаза Виоланты были широко распахнуты, как у ребенка. – И тогда ты окажешься в книге?
