Слепой сказочник Лев Степанович был специально куплен для старой графини ещё её мужем, графом Ильёй Андреевичем, для того чтобы рассказывать сказки, которые он по необыкновенной памяти, свойственной слепым, прослушав один раз в чьём-либо чтении или пересказе, запоминал на всю жизнь, слово в слово. И сейчас, услышав своим острым слухом, как по комнате пробежала мышка, вскочила на тумбочку и стала лакать лампадное масло, Лев Степанович начал рассказывать сказку «Об истории и приключении серой мыши», как вдруг его прервала маленькая Машенька.
– Бабушка! Графинечка! Смотрите, смотрите, мышка из лампадки маслице пьёт, и сейчас она в девушку превратится! – с восторгом и страхом в голосе закричала девочка.
Мышка, услышав крик, мгновенно соскочила на пол и убежала в свою норку, а слепой продолжал рассказывать сказку. Утром Машенька всем рассказывала, как она видела живую мышь, которая превратилась в фею и водила её в прекрасное царство.
Лёвочка с интересом часто слушал сказки, которые рассказывал Лев Степанович детям, но больше всего его поражало, как уверенно, несмотря на слепоту, ходит он по парку и никогда не спотыкается.
Войдя в комнату братьев, Лёвочка старался не замечать их несколько ироничных взглядов. Особенно пренебрежительно и высокомерно смотрел на него Серёжа.
– Как, вы там ещё в девочку не превратились? – насмешливо, даже с каким-то вызовом спросил он.
Но его перебил Николенька, который заметил, что и девочки бывают бесстрашными. Лев обратил внимание, как непринуждённо и в то же время словно маг или волшебник Николенька сидел на кровати по-турецки, поджав ноги, накинув одеяло на плечи, словно плащ. Говорил он плавно, словно читал по написанному, и все слушали его не просто внимательно, а зачарованно, боясь пропустить что-то интересное.
– Послушайте, братцы мои, – с завораживающим шёпотом произнёс он. И, выдержав паузу, сообщил, что в лесу Старый Заказ на краю оврага зарыта зелёная палочка. Найти её практически невозможно, так как она волшебная и настолько искусно спрятана, что ещё ни одному человеку пока не удалось отыскать её. Ну а если кому повезёт, тот всегда будет счастлив, ибо на ней начертаны такие слова, чтобы люди не знали никаких несчастий, никогда не сердились и не ссорились, а любили друг друга.
– Разве это возможно? – задумчиво произнёс Митя.
– Конечно, возможно, – убеждённо констатировал Николенька. – Ведь мы-то живём дружно!
Лёвочка слушал старшего брата затаив дыхание.
– А мы завтра пойдём в Заказ искать зелёную палочку? – спросил Лёва у Николеньки.
– Обязательно, – ответил тот и согрел его лучезарной улыбкой, а Лёва ему в ответ тоже ласково улыбнулся.
В комнате воцарилось молчание. Каждый думал о своём. Луна ярко светила в окно. Дети засыпали. Свернувшись калачиком, Лёвочка думал про себя: «Я обязан найти зелёную палочку, и тогда все будут счастливы, никто не будет огорчаться, а главное, все будут благодарить меня и любить: и папа, и тётушка Туанетт, и братья». И с этой мыслью, улыбаясь, он заснул.
На другой день у мальчиков только и велись разговоры что о таинственной зелёной палочке. Лёвушку было просто не узнать: он проснулся одним из первых, умылся, быстро оделся и до завтрака пришёл в комнату тётушки:
– Туанетт, ты знаешь, я с братьями иду в Заказ искать зелёную палочку!
– Чего-чего? – оторвавшись от шитья, переспросила Татьяна Александровна.
– Понимаете, Туанетт, Николенька вчера открыл нам одну тайну. Он сказал, что в Заказе зарыта зелёная палочка и тот, кто её найдёт, не будет никогда болеть и страдать, а главное, все будут счастливы! Я её сегодня обязательно найду, – с уверенностью выпалил Лёва, и в глазах его светилась такая радость, что тётушка не стала ему возражать и, обняв, проговорила:
– Обязательно найдёшь! Только помни, мой мальчик, что счастье в нас самих, в любви к людям, к окружающей жизни. А зелёная палочка – это хорошо. Ищи, обязательно ищи, а то скучно жить будет! – И, прижав его к себе, прошептала: – Только держись поближе к Николеньке, может быть, и натолкнёт на то место, где она схоронена.
Она ещё некоторое время сидела с улыбкой, отложив шитьё, думала о своей жизни, о детях, которым была предана всем сердцем и душой. Услышав привычный зов Фоки на завтрак, не спеша поднялась, откинув огромную косу, и направилась в столовую. Все уже сидели за столом, когда вошла Туанетт, и в глазах Лёвы она заметила стремление скорее покончить с едой и бежать в Заказ.
– Туанетт, вы заметили, как Лёвка сегодня хорошо вёл себя за столом? Всё быстро съел, и какой-то азарт светился в его глазах, да и у Сергея с Митей возник неподдельный интерес. Видимо, опять что-то Николенька придумал!
– Вы правы, Николя, – не вводя взрослых в детские тайны, ответила Туанетт.
А мальчики тем временем во главе с Николенькой спешили в Старый Заказ. Прежде чем начать поиски, старший брат вырезал каждому мальчику по палке, чтобы легче было искать зарытую палочку, обозначив каждому свой квадрат, который надлежало тщательно обследовать.