— Когда начинается война, первыми погибают те, кто играли ключевую роль — и не успели выбрать сторону или укрыться.
Михаил вернулся домой поздно ночью тем же путём, которым уезжал. Анны ещё не было — она была у Матери, но в Окулусе уже висели гневные сообщения: почему он не отвечает и что происходит. Он видел, что она онлайн, но не стал писать. Его мысли были заняты совсем другим. Он снова и снова прокручивал в голове разговор с Омэ Таром.
Мир больше не управляется силой. Он управляется желанием. Тот, кто контролирует желания, контролирует волю. А воля — это то, что двигает душу. Если ты отдаёшь свою волю, ты перестаёшь быть субъектом. Ты становишься продолжением интерфейса, продуктом алгоритма, частью гедонистической экосистемы. Об этом еще в 20 веке писал Нитше и видимо был прав. Так выглядит антиутопия 22 века, в которой удовольствие заменяет сопротивление, а комфорт подавляет внутренний импульс к настоящей свободе.
В ней нет боли. Нет давления. Нет страха. Но в ней нет и выхода — потому что никто больше не хочет выходить. Потому что все уже довольны. Это и есть финальный триумф новой идеологии.
Но как он оказался здесь? Всё в его жизни вроде бы было хорошо. Была ли это его воля — или он всего лишь часть чьего-то алгоритма? Итог чьего-то расчёта? Он играет в игру, не зная правил и не видя оппонентов. Просто ходит вслепую. Что или кто им движет? Он не находил ответа.
Написав Анне, что он дома и встречался с коллегами из Института (раз её всё равно не было), и выслушав в ответ лекцию о том, что «не трудно выделить минутку и написать», Михаил подумал, что утро вечера мудренее. Он лёг спать, решив наутро ехать в Институт и действовать, полагаясь на интуицию — раз уж всё равно идёт вслепую.
Приехав в Институт, несмотря на продолжающийся отпуск, Михаил сразу почувствовал, что что-то изменилось. На воротах его не встретил, как обычно, Вест. Он приложил палец к замку и прошёл по аллее к зданию. Войдя внутрь, он увидел Грея Урлиха — тот неспешно готовил себе завтрак, что само по себе уже было странно. Обычно готовкой занималась Эльза, если не она — Алина. Штатного повара в Институте не было, как не было и автоматизированной кухни как в частных домах или робота-повара, как в ресторанах.
Михаил зашёл на кухню, поздоровался и присоединился, начав готовить себе яичницу. Он вдруг вспомнил вкус диковинных фруктов из своей короткой, но яркой поездки в Индию.
— Ты же в отпуске. Или тебя вызвали? — уточнил Грей. — Дома скучно. Мне особо нечем заняться вне стен Института.
— А как же девушка?
— Да что-то как-то всё сложно у нас.
— Да с девушками всегда сложно, — посочувствовал Грей.
— Что я пропустил? — сменил тему Михаил.
— О, друг, многое. Последнее время здесь всё вверх дном.
— Я заметил, — Михаил разбил яйца на уже нагревшуюся сковороду и начал резать пару помидоров. — Что происходит, Грей?
— Похоже, у Института проблемы. Всё как будто ускоряется. Видимо, дело идёт к закрытию проекта. Работаем без выходных. Яна уже прошла все "процедуры" и тоже ушла в отпуск. Остались я и Линь. Я следующий потом она и все за неделю, возможно плюс пара дней. Позавтракаю — и начнём. Но здесь пока не все. Персонал периодически исчезает, это тормозит работу, но все куда-то спешат.
— Очень странно. Есть мысли, с чем это связано?
— Думаю, Институт прижимают бюрократы. Комитет по этике ИИ, Совет безопасности, профсоюзы… Будто им есть дело до нас, а нам до них. С тобой ещё не говорили?
— Нет. Кто должен был? - Насторожился Михаил.
— Мне звонили из Комитета по этике. Вызывали, допрашивали. Пока без давления. Общие вопросы — чем занимается Институт, как моё самочувствие, как я отношусь к проекту и так далее.
— А ты?
— А что я? Всё по легенде. Мы под подпиской.
— А Скалин? Что он говорит?
— Его почти нет. Даже занятия по самообороне прекратились.
— Совсем ничего не говорит?
— Ну, он и сказал, что на Институт давят. Но я думаю, всё куда хуже. Назревает политический кризис. Представь себе: искусственный интеллект, управляющий третью населения планеты и двумя третями территорий, ударяется в мистику…
— "Роботы, которые молятся" — заголовок для утренней газеты, — усмехнулся Михаил и продолжил — Кто сейчас в Институте?
— Лилит и технический персонал. Готовят мой сеанс.
— И ты спокоен?
— А что мне беспокоиться? Мой проект проще всех ваших. Это как генерация видеоконтента через моделирование 3D-сцены в игровом движке. Только сценаристы — мои больные фантазии.
— Тебе снятся странные сны? — неожиданно спросил Михаил.
— Все мои сны странные. Я даже как-то их продавал — пока не занялся VR-играми.
Яичница Михаила поджарилась, Грей закончил с салатом и блинами. Молча позавтракав, Михаил попросил Грея задержаться, чтобы успеть поговорить с Лилит.
— Все куда-то бегут последнее время, — пробормотал Грей, но согласился, достав блокнот и начав что-то рисовать.