Кайден взял плащ и неслышно вышел. Арден пристально смотрел на свое отражение. Серебряная стрела с гарантией остановит Йоргена, хотя и не убьет. Но умереть он и не должен, учитывая мирную клятву и безопасность Подземелья, которая, конечно же, превыше всего.
Арден откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Если он верно просчитал ситуацию, и Йорген на самом деле хочет отомстить… Арден не сомневался, что Кайден сможет силой удержать его от выполнения смертельного приказа. Но будет ли он сам, придя в себя после действия яда, в состоянии отдать нужные распоряжения? Кайден останется верен ему до конца, в этом нет сомнений. Но он воин, а не политик, интриги — не его стихия. Лицо Ардена исказилось, как от боли. Похоже, что выбора нет, и придется рискнуть доверить тайну еще одному эльфу. Он встал, быстро набросал несколько строчек, запечатал свиток личной печатью. Никто, кроме адресата, не сможет прочесть его, бумага просто истлеет в чужих руках. Если он сегодня вернется во дворец живым и в ясном рассудке, то вполне успеет уничтожить его, а если нет — что ж, Киат найдет свиток утром, и сумеет правильно распорядиться полученной информацией.
***
— Кто будет от некромантов? — Герберт нервно поправлял у зеркала булавку в пышном жабо.
— Глава гильдии, разумеется, — Игрейна с одобрением осмотрела друга. — А тебе идет синее.
Сама королева гоблинов была одета гораздо скромнее — в длинное зеленое платье из бархата с прозрачными узорами. Судя по просвечивающей в узорах коже, под платьем на ней ничего не было.
— Да, пожалуй, — Герберт одернул фрак. Драгоценные камни с него гномы благоразумно убрали, но сама ткань искрилась так, что даже волосы светились. — Алиас уже здесь?
— Алиас не придет, — с сожалением вздохнула Игрейна. — Он слишком заинтересованная сторона, чтобы участвовать в переговорах. Хотя я надеюсь, что он успел побеседовать с Ториусом. Ладно, идем, уже пора.
— Подожди, — Герберт недоуменно нахмурился. — Разве не Алиас — глава некромантов?
— Нет, конечно, и никогда не был, — Игрейна оттеснила Герберта от зеркала и придирчиво расправила складки юбки. — Ты разве не знал? Главой их гильдии был Эдвин Друд. Но с ним что-то случилось три года назад. Говорят, он сильно задолжал Алану. Остальные тогда предложили Драккони его сменить, но он отказался. Так что теперь во главе — Дэнис. Ты с ним знаком?
— Видел как-то мельком, — Герберт резко выдохнул. — Ладно, пошли.
В тронном зале короля гоблинов установили круглый стол, таких размеров, что даже двое троллей разместились за ним вполне комфортно. При виде королевы они тяжело поднялись. Герберт старался не смотреть на их тяжелые кулаки, под которыми проминалась дубовая столешница. Эйрмид демонстративно прятала руки в широких рукавах зеленой мантии, расшитой изображениями трав и змей. Изящный Дэнис, одетый по последней эльфийском моде «осенний дождь в буковом лесу» склонился перед королевой в вежливом поклоне, прижав руку к сердцу. Идущего за ней Герберта он одарил загадочным взглядом.
Одновременно с Игрейной в зале появился Джарет, одетый почти по-домашнему — в бежевую шелковую рубашку и парчовый жилет.
— О, все в сборе. Отлично, — он небрежно бросил на стол свернутые в трубку листы пергамента и отмахнулся от официальных приветствий. — Оставим это. Давайте сразу к делу.
Он замолчал и уставился на Герберта. Тот поежился под фраком и выдавил из себя улыбку.
— Насколько мне известно, бал в программу встречи не входит, — заледеневшим голосом продолжил Джарет. — Или я что-то пропустил?
Эйрмид молча усмехнулась. Тролли недоуменно переглянулись.
«Вот кому хорошо, — с горечью подумал Герберт. — О нарядах беспокоиться не надо. Постоял под дождем, чтобы мох зеленее был, и всех дел».
Дэнис украдкой подмигнул ему.
— Бала не будет, — успокаивающим тоном произнесла Игрейна. — Но, Джарет, ты же знаешь нашего Герберта.
Она мило улыбнулась всем сразу и грациозно скользнула на свое место — по правую руку от короля. Герберт тут же сел рядом с ней. По протоколу он должен был занять место по левую руку от Джарета, но приближаться так близко к названному брату он бы сейчас не решился даже за все сокровища казны.
— Ваши претензии я изучил, — король гоблинов царапнул когтем верхний пергамент. — Требования головы Герберта фон Кролока и конфискации всего его имущества… — он сделал паузу, во время которой Герберт ощутил себя на краю пропасти. — Я не считаю возможным даже обсуждать.
Эйрмид выпрямилась, сурово поджав губы. Герберт быстро глянул на нее и тут же опустил глаза, чтобы не выдать свои мысли. Когда-нибудь эта заносчивая темноволосая эльфийка еще придет к нему на поклон!
— Предложения короля троллей выглядят более вменяемыми, — Джарет вытащил из свертка второй лист, — за исключением пункта о полнейшем запрете синтеза живой воды.
Тролли тяжело заворочались. Стол дрогнул.
— А мнение гильдии некромантов я еще не слышал.
