— Мы считаем, что открытие профессора фон Кролока может спасти немало жизней, — Дэнис сверкнул белозубой улыбкой. — И уже спасло. Так что запрещать его работу ни в коем случае не следует. Но и выпускать его эликсир в открытую продажу недопустимо. По всем, надеюсь, понятным причинам.
— Другими словами, вы намерены получить монопольные права на это… непотребство?! — Эйрмид хлопнула по столу узкой ладонью. — А кто будет контролировать вас, господа некроманты?
— Те, кто контролирует и более серьезные угрозы в этом мире, — Джарет повысил голос. — Использование эликсира Герберта будет проводится только с разрешения владык. Если же разрешение в каком-то случае окажется невозможно получить по каким-либо весомым причинам, впоследствии владыки будут принимать решение, оставить ли жизнь воскрешенному. По поводу ограничения продажи эликсира я не возражаю.
Герберт тихонько вздохнул. Похоже, с мечтой о скором сказочном обогащении придется расстаться.
— Нас это полностью устраивает, — Дэнис учтиво склонил голову.
Тролли посовещались, склонившись друг к другу.
— ДА. ПУСТЬ БУДЕТ… ТАК.
— Эйрмид, твое слово? — Игрейна приподняла бровь.
Эльфийка побарабанила ухоженными ноготками по столу.
— Я по-прежнему против. Но готова отклонить наши требования относительно Гербрета фон Кролока при условии, что будет назначен испытательный срок. Скажем, в десять лет. Если за это время не случится ни одного случая, когда использование эликсира приведет к фатальным последствиям, мы, возможно, пересмотрим свое мнение. И, разумеется, на этот срок продажа эликсира должна быть запрещена любым лицам, за исключением владык и членов гильдии некромантов.
— И вас? — осторожно подал голос Герберт.
— Мы не нуждаемся в зелье Миаха, не к ночи будь помянут, — Эйрмид поднялась. — Своего решения я не изменю. Так что не тратьте время на уговоры.
— На том и порешим, — Джарет взмахом руки вынул из воздуха новый пергамент. — Прочитайте и подпишите.
И это всё? Герберт недоверчиво посмотрел на Игрейну. Уж слишком легко и быстро закончилось совещание. Игрейна улыбнулась и пододвинула ему документ на подпись. Когда Джарет успел его составить? И тут Герберта осенило, что вопрос был решен кулуарно, а здесь и сейчас всего лишь разыграли спектакль для соблюдения приличий.
— Я рассчитываю на партию эликсира вне очереди, — к Герберту склонился Дэнис. — И учти, что Эрк не входит в гильдию некромантов. Так что продажа эликсира ей будет расценена как нарушение договора.
Герберт кивнул.
— Я учту.
Расставаться с перстнем Эрк ему не хотелось до зубовного скрежета. Надо срочно что-то придумать. Кажется, Брас с ней дружит. И уж точно, она дружит с Алиасом. Можно оформить покупку на кого-то из них. А как они потом будут оправдываться, в случае чего, это уже не его забота.
***
Йорген стоял у Камня, глядя на заходящее солнце, проложившее по воде огненную дорожку до самого горизонта. Он обернулся на звук открывшегося портала, отстраненно отметив, что серебристый наряд короля эльфов очень напоминает тот, в котором он когда-то впервые увидел его на балу. На бледном лице Ардена ярко блестели глаза, в свете заката казавшиеся золотыми. Он остановился напротив графа, но начинать разговор не спешил. Йорген смерил его абсолютно нечитаемым взглядом и поднял глаза к небу, где кружил одинокий сокол.
— Помнится, когда-то ты задал мне вопрос, — голос фон Кролока прозвучал ровно, — что будет потом, когда мне удастся упрочить свое положение в Подземелье?
Арден сдержанно улыбнулся.
— О, да, сейчас твое положение не сравнить с тем, в котором ты оказался, впервые попав в наш мир. Прими мои поздравления, — он слегка склонил голову набок. — И что ты намерен делать теперь?
— Полагаю, мне пора раздавать долги — всем, кому я задолжал за эти годы, — граф неприятно усмехнулся. — Жаль, что клятва на Камне слегка ограничивает мои возможности относительно части должников, — он перевел взгляд на Ардена. — Но, к счастью, не всех.
Король эльфов прищурился.
— Ты придумал, как, не нарушая клятвы, убить меня?
— Ну, что ты. Это было бы слишком банально, — тонкие губы графа дрогнули в усмешке. — Жизнь может быть куда неприятнее смерти.
Он протянул руку к замершему королю, медленно пропустил сквозь пальцы светлые шелковистые пряди. Затем толкнул Ардена к Камню, прижал его ладони по бокам головы к шершавой поверхности, переплетя пальцы со своими. Полы мантии отгородили их от окружающего мира, сузив пространство до крошечного пятачка. Владыка Туманного Предела чувствовал, как эльфа колотит дрожь, но с побелевших губ не сорвалось ни звука.
— Я, Йорген фон Кролок, своей волей освобождаю тебя от данной мне клятвы.
По Камню пробежала волна синего света, отдавшаяся знакомым покалыванием в ладонях. У Ардена перехватило дыхание. Несколько секунд фон Кролок вглядывался в широко распахнутые зеленые глаза, наслаждаясь бушующей в них бурей сменяющих друг друга эмоций, затем отпустил его, и сделал шаг назад.
— Наш договор расторгнут. Прощай, Арден.
Взметнулась черная мантия — и король эльфов остался в одиночестве.
***
