— Я выступаю с сольным номером, представляешь? На ближайшем балу! Ой, а где ты такой фрак купил? Мне тоже надо.
— Я тебя завтра свожу, — пообещал Герберт. — Как твой отец?
— Пока не встает, но мама говорит, что это нормально, — Ринальдо смущенно улыбнулся и вдруг со всей силой обнял Герберта. — Спасибо…
— Это что такое?! — в прихожей появилась Триста. Увидев младшего брата мужа в объятьях Герберта, она даже споткнулась. — Риндо, отойди от него немедленно!
— С чего бы это? — оскалился Герберт. — Ты ему вообще никто, чтобы командовать!
— Что случилось? — на крик из кабинета выскочил Корвин. — Герберт? Ты к Алиасу?
— Да уж, не к тебе. А вы что, поселиться здесь решили? — Герберт отстранил растерявшегося Ринальдо и решительно направился к лестнице на второй этаж. — Не провожай, я этот дом знаю лучше тебя.
— У вас это семейное? — Триста подбоченилась, повернувшись к мужу. Ринальдо немедленно шмыгнул за дверь — подальше от назревающего скандала. — Любовь к вампирам, я имею в виду? Точнее, к одному конкретному вампиру?
— Перестань, Трис, — Корвин устало вздохнул. — Они просто друзья. Ринальдо — еще ребенок.
— Вот именно!
Корвин попытался скрыться в кабинете, но жена решительно последовала за ним. Дверь хлопнула, отсекая ее голос. Герберт, подслушивающий на верху лестницы, удовлетворенно хмыкнул и без стука вошел в спальню Алиаса.
— Герберт? — Драккони поднял глаза от книги. Он лежал в постели, закутанный в два шерстяных одеяла. — Какой ты… блистательный. По дороге на бал заглянул?
— Нет, — Герберт с профессиональным интересом осмотрел его. Глаза запали, кожа приобрела нездоровый желтоватый оттенок, щеки ввалились, волосы потускнели. Маг сейчас выглядел на свой полный возраст. — Мда-а… эликсир явно требует доработки. А Ирис тебя лечит?
— Не то чтобы лечит, — Алиас чуть улыбнулся бледными губами. — Поддерживает силы. Остальное должно выправиться само. Или не выправиться.
— Но-но! — Герберт придвинул стул к постели и сел. — Ты мне репутацию не порти. У меня уже очередь образовалась на эликсир. Собственно, я как раз по этому поводу. Ты можешь взять заказ Эрк на себя?
— Что, запретили продавать твое зелье не членам гильдии? — догадался Алиас. — Хорошо, запиши на меня.
— А почему она, собственно, не в гильдии?
— Потому что не доучилась. А не доучилась, потому что не захотела входить в гильдию.
Герберт озадаченно поднял бровь.
— Почему?
— Потому что она королевского рода, — Алиас подвинул подушку и сел повыше. — Если не ошибаюсь, Эрк приходится Джарету кем-то вроде племянницы — по женской линии.
— А почему она тогда не живет здесь, а бродяжничает?
— Потому что приходиться племянницей Джарету — не лучшая участь для девицы ее темперамента. Да и смешанная кровь дает о себе знать.
— Понятно, — протянул Герберт. — Так я тебе счет пришлю, а вы потом с ней сами разберетесь.
— Присылай сразу и за мое воскрешение.
Герберт с сожалением покачал головой.
— Нет, это был рискованный опыт, так что денег я с тебя не возьму. А вот если ты согласишься испытать улучшенный вариант…
Алиас мрачно посмотрел на него.
— Куда же я денусь? Может хоть быстрее встану, а то с ума сойду от скуки.
— Мемуары пиши, — Герберт поднялся. — И меня в них упомянуть не забудь. Кстати, Алиас, а как вышло, что ты не подстраховался перед боем? У вас же была договоренность с Джаретом?
— Именно что была, — Алиас прикрыл глаза. — Ее аннулировал Лабиринт, когда… ну, ты помнишь?
Герберт молча кивнул.
— А продать душу вторично у меня всё руки не доходили. И Джарет тоже забыл. А перед боем всем было не до этого.
— И ты бы попал в Ад?
— Скорее всего.
— То есть, ты не уверен?
— Почему тебя это так волнует? — глаза Алиаса оживились, став почти прежними.
— Хочу понять, не продешевил ли я с оценкой эликсира.
— Пока что — в самый раз, — заверил его Алиас. — Вот если улучшишь, тогда и задирай цену.
— Пожалуй, ты прав, — Герберт лучезарно улыбнулся. — Ладно, я зайду, когда будет результат.
— Удачи… Эй, а почему в окно-то?
Герберт перемахнул через подоконник, сделав вид, что не услышал вопроса.
Алиас вздохнул. Мемуары… А что, это, пожалуй, неплохая мысль. Вот только Герберта он упоминать не будет. Потому что как писать о чувствах, в которых сам так и не разобрался?
***
Книги доставили гоблины — без предупреждения, рано утром. Фон Кролок даже не ругался, обнаружив свою возвращенную библиотеку в трех шагах от «ворот» Предела, разложенную ровными рядами на росистой траве. Душу он отвел через четыре часа, когда перенес книги в замок, бережно обтер каждую и расставил на полках. На память фон Кролок не жаловался, даже в бытность свою человеком. Нескольких томов совершенно точно не хватало. Он припомнил их названия, составил список с указанием веса и приложил к письму королю гоблинов. Захочет проверить или сэкономить, пусть ищет аналоги.
Йорген уже запечатывал письмо, когда ощутил что-то вроде звона и дрожи в воздухе. Нечто похожее привлекло его внимание утром, когда гоблины суетились поблизости от Предела. Еще визитеры?
