Фон Кролок закрыл глаза и в деталях вспомнил туманную «арку», которую уже привык считать воротами своего домена. Возможно, со временем он научится перемещаться быстрее, но пока что приходилось тратить секунды на детализацию образа. Иначе его закидывало в непредсказуемую точку Предела.
— О, какой гость, — фон Кролок внимательно изучил нетерпеливо притопывающего ногой владыку Лесного края. Подделка в данном случае исключалась, но слишком уж приятное было зрелище. — Разделишь мое затворничество?
— Я ненадолго, — Алан принял протянутую руку.
Фон Кролок внимательно следил за ним, но Алан даже не вздрогнул, оказавшись внутри Предела. Постоял, прислушиваясь то ли к себе, то ли к окружающей тишине.
— Да, я так и думал, — он посмотрел вверх. — Те же самые ощущения. Мне доводилось бывать в Преисподней, — пояснил он. — Давно. Сейчас там, как я понимаю, всё сильно изменилось.
— Мне не с чем было сравнивать, — Йорген сосредоточился, перенося их к замку.
— Тебя не тяготит безмолвие этого места? — Алан окинул взглядом готическую архитектуру замшелых стен и недоуменно вздернул брови. — Хм-м… Не слишком гармонирует с окружающим пейзажем. Впрочем, это тебе здесь жить.
— Вот именно, — фон Кролок уже привык к манере эльфов задавать вопросы и не дожидаться на них ответов. Он отворил двери замка и пропустил гостя вперед. — Я люблю тишину. И одиночество.
— Одиночество — не всегда благо для подобных тебе существ, — Алан достал из складок багряного, в тон осенним листьям, плаща пузатую бутылку. — Но я позаботился о твоих насущных нуждах. Кровь зачарована, а сосуд вмещает в пять раз больше, чем выглядит снаружи. До бала тебе хватит.
— Благодарю, — фон Кролок принял увесистую бутылку. — Не ожидал от тебя подобной любезности… До какого бала?!
— Бал в твою честь во дворце короля эльфов, — Алан сладко улыбнулся. — Это традиция, так что отказ не принимается. Полагаю, приглашение Арден пришлет на днях.
— А как же вопросы безопасности, которые тебя так волнуют? — фон Кролок отвернулся, пристраивая бутылку на подоконник стрельчатого окна.
— Я лично тебя провожу. Туда и обратно, — Алан снова посмотрел вверх, словно ожидая увидеть что-то иное, нежели теряющийся в тенях высокий потолок.
— У меня возникли некоторые соображения по поводу идентификации желающих меня навестить, — Йорген отошел от окна. Искушение зубами вытащить пробку и сделать хороший глоток прямо из горлышка, было велико. — Как я понимаю, некроманты способны распознать демона в любом обличье?
— Да, это так.
— Возможно ли изготовить артефакт, делающий то же самое? И установить его у входа в Предел?
— Хорошая идея, — Алан призадумался. — Подойдет достаточно большой кристалл горного хрусталя, зачарованный на манер амулетов некромантов. Его можно укрепить в валуне. Если явившейся тебя навестить откажется касаться кристалла, или же хрусталь помутнеет, ты будешь знать, что это нежеланный гость. Но если демон вселится в чужое тело, его так легко не определишь.
— Со вселённым я справлюсь. Кстати, как продвигается расследование? Ты уже выяснил, кто впустил демона?
— Еще нет, но я работаю над этим вопросом, — Алан раздраженно дернул бровью. — Насчет кристалла я переговорю с Ториусом сегодня же. А на сим не буду тебе мешать наслаждаться тишиной и одиночеством.
Ни малейшей тени сарказма в голосе владыки Лесного края Йорген не уловил. Пришлось отвечать такой же сдержанной любезностью, провожая его к выходу из домена.
Возвращение в замок на этот раз не заняло и двух секунд. Первый же глоток крови заставил фон Кролока озадаченно нахмуриться. Не свиная, но и не человеческая. Не полностью человеческая. Присутствовал отчетливый привкус эльфийской крови. Поверить в добровольное донорство таких масштабов фон Кролок не сумел. Скорее уж Алан казнил каких-то преступников. Впрочем, это неважно. Кровь есть кровь.
Йорген сделал еще два глотка. Игра по новым правилам начинала ему нравиться. Пусть даже поступки Алана продиктованы любезностью по отношению к владыке Туманного Предела, а не лично к Йоргену фон Кролоку. Со временем они все начнут его ценить в должной степени.
Но бал… Проклятье, как же не хочется на него идти!
***
Вернувшись в свой замок, Алан первым делом направился к зеркалу. Против ожидания, Ториус откликнулся сразу. И без возражений согласился предоставить горный хрусталь в любых количествах.
— Как продвигается идентификация черепа? — вежливо, как о погоде, поинтересовался Алан.
— НЕ ЗНАЮ.
— А ты спрашивал?
Зеркало с той стороны помутнело.
— ДА… НО ЛАБИРИНТ… МОЛЧИТ.
— Может быть, он уснул? — Алан не слишком верил в такую возможность, но мало ли, по каком режиму живет древнейший разум Подземелья?
— ВОЗМОЖНО… — неохотно отозвался Ториус. — Я СПРОШУ… ЕЩЕ РАЗ.
