– Он, что же, еще и читать умеет? – изумилась подруга. – Откуда кот знает, какое лекарство ты должна принимать?
– Мне это тоже интересно, Катюша. А еще у него удивительный голос. Помнишь, я рассказывала, как быстро засыпаю от его мурлыканья? Недавно выяснилось: оно помогает настроиться на нужный лад. В воскресенье я села писать отчет, который не успела доделать на работе, но никак не могла сосредоточиться. Постоянно на что-нибудь отвлекалась – то пыль протирала, то кофе пила, то на сообщения отвечала… А потом пришел Мурзик, лег на стол рядом с ноутбуком и замурчал. Из моей головы тут же вылетели все лишние мысли, и я доделала отчет всего за пятнадцать минут.
– Да… – протянула Катя. – Мурзик-то твой не прост. Настоящий кот-баюн.
– Это который питается человеческим мясом? – засмеялась я.
– Это который обладает людским интеллектом, – серьезно ответила подруга. – Помнишь, что о нем говорится в сказках? Он живет в лесу на дереве или на высоком столбе, а его голос обладает удивительной силой. Кто его услышит, мгновенно засыпает. Считается, что мурлыканье кота-баюна может исцелить любую болезнь и даже продлить жизнь. Баюн не только понимает людской язык, но и сам умеет разговаривать. Еще у него есть острые когти и зубы, которыми он может разорвать человека на куски. Если помнишь, в сказках этого кота все время кто-то хочет поймать. Ведьмы и злые цари отправляют на его поиски стрельцов и Иванов-царевичей. При этом с баюном вполне можно договориться. Тому, кто окажет ему услугу, он непременно отплатит добром. Как по мне, между Мурзиком и этим сказочным зверем прослеживается четкая аналогия. Ты помогла ему избавиться от злобного дядьки, а он тебе – от дурных людей. Ты дала ему кров, а он тебе – любовь и заботу.
Я улыбнулась и пожала плечами.
– Знаешь, после того, как в твоем доме поселился этот туманный зверь, ты очень похорошела, – продолжала Катя. – Твои волосы снова блестят, на лице – румянец и улыбка. Это ли не волшебство?
– Волшебство, – согласилась я. – Та самая магия, которая срабатывает, когда перестаешь нервничать и начинаешь хорошо высыпаться.
– Вот! – Катя со значительным видом подняла вверх указательный палец. – Значит, твой кот не простой, а сказочный. Но знаешь, у сказочных котов есть один значительный недостаток.
– Это какой же?
– Они чрезвычайно свободолюбивы и никогда не остаются у своих друзей навсегда. Как только баюн понимает, что в его услугах больше не нуждаются, он возвращается в сказочный лес на свой высокий столб.
– Хочешь сказать, что Мурзик однажды от меня уйдет?
– Думаю, да, – кивнула Катя. – Коты всегда уходят, Лера. Рано или поздно, так или иначе.
***
Вокруг туман, густой и белый, как молоко. Сквозь его дымку проступают очертания кустов и деревьев. Укрытые мистическим пологом, они кажутся опушкой старинного колдовского леса.
Я сижу на широкой скамейке посреди туманного океана, а рядом со мной сидит Мурзик.
Как мы здесь очутились?..
Сегодня днем к нам в гости приходила Катя. Мы долго болтали о том, о сем, а когда она ушла, до темноты смотрели по телевизору фильмы. Потом я легла спать, и Мурзик вновь замурчал мне на ухо свою волшебную песню.
Погружаясь в сонную дрему, я неожиданно смогла разобрать ее слова.
Ой ты, котенька-коток,
Котя, серенький бочок,
Приди, котик, ночевать,
Колыбельку качать.
А уж я тебе, коту,
За работу заплачу.
Дам кусок пирога
И кувшин молока…
Я успела подумать, что эта колыбельная напоминает на ту, которую когда-то напевала мне мама. А потом…
Потом мы оказались здесь.
– Мурзик, я сплю?
«Конечно, спишь», – раздается в моей голове его тихий мелодичный голос.
Он похож на журчание ручейка, на шелест древесных листьев, на перезвон серебряных колокольчиков.
– Что это за место?
«Это Безвременье. Граница между миром людей и тридевятым царством».
– Ты привел меня сюда?
«Да. Мне пора возвращаться домой, и я хочу с тобой попрощаться».
Мурзик забирается ко мне на колени. Я нежно прижимаю его к себе.
«Ты была добра ко мне, Лера. Спасла от охотника, вкусно кормила, заботилась обо мне. Надеюсь, мне удалось отплатить тебе за это».
– Неужели ты правда уйдешь? Выходит, я снова останусь одна?..
«Рядом с тобой много хороших людей, Лера. Они могут подарить столько душевного тепла, что хватит на целую жизнь. Присмотрись к Илье. Он любит тебя много лет, но боится в этом признаться. Илья может стать тебе хорошим мужем. Если, конечно, ты этого захочешь».
Я наклоняю голову и целую Мурзика в холодный маленький нос. Моей щеки осторожно касается шершавый кошачий язычок.
– Как же я буду засыпать без твоих песен?
«Я стану приходить к тебе во сне, и мы будем петь их вместе».
Кот мягко проводит лапой по моей руке. А затем спрыгивает на землю и растворяется в мареве тумана…
Я проснулась в предрассветных сумерках. Мурзика нигде не было. Я обыскала всю квартиру, но обнаружила лишь приоткрытую форточку и отпечатки кошачьих лап на мокром карнизе. А еще осенний туман, так похожий на белесую дымку, скрывавшую путь в тридевятое царство.