Все были так поглощены этой схваткой, что не заметили, как с той же стороны, откуда прибежал секач, вышел тролль. Не так, чтоб чересчур огромный, но все ж раза в два выше любого орка, да и в плечах, соответственно, шире.
— Мое! — произнес тролль, покачивая в руке здоровенной дубиной, больше всего похожую на выдернутое с корнями деревцо. Хмуро поглядел из-под покатого лба на орков и повторил: — Мое!
Связываться с толстокожим великаном никто не хотел, но и отдавать такую кучу мяса было жалко. Да и орки не те, кто готов уступать что-либо без боя. Воины обнажили оружие и даже не думали расступаться.
— Мое! — третий раз произнес тролль и шагнул к туше вепря.
И тут я узнал его.
— Эй, Хозяин Трех Деревень! Ты чего шумишь?! — заорал громко, привлекая внимание великана. — Привет! Давно не виделись!
Тот остановился, повернул голову и чуть наклонил, присматриваясь. Потом почесал пузо и неуверенно прорычал:
— Дающий Имя? Ты?
— Я… я… А ты чего здесь шастаешь? Снова ищешь приключения на свою… гм, голову?[4]
— Еда надо… — ответил тот, изображая на морде подобие усмешки. — Много надо… Жена голодная… Хозяин еда ловить… Вот — поймал…
Орки, считающие как и все остальные расы троллей тупыми существами, аж рты пораскрывали от такого многословия.
— Ты его знаешь? — негромко спросил Гулгадар.
— Да… Расскажу при случае. А что?
— Пригодился бы… Это ж ходячая катапульта.
— Ладно, попробую уговорить… Хозяин! Рад тебя видеть. Хочешь много еды?
— Хозяин хочет… — тролль на всякий случай поставил ногу на тушу вепря, недоверчиво косясь на орков. — Дающий Имя щедрый. Хозяин помнит. Тогда было много еды… — тролль вздыхает. — Хозяин хотел приходить… Не смог… забыл дорогу…
— Тогда, тебе повезло. Пошли с нами. Будет много еды.
Тролль раздумывал недолго. Кивнул, потом указал пальцем на вепря.
— Мой?
— Твой, твой… — Гулгадар пригрозил кулаком заворчавшим было соплеменникам и порядок восстановился. — Только сейчас не жри. Подожди, пока из леса выйдем. Там будем ужинать.
— Хорошо… — тролль взял вепря за задние ноги, легко забросил трехсот килограммовую тушу на плечо и продолжил: — Дающий Имя щедрый… Хозяин идти с ним. Быстро идти. Хозяин голодный.
Поход сквозь лес — не степная прогулка. Несмотря на то что орки шагали довольно бодро, а следопыты выбирали самый лучший путь, на опушку отряд выбрался лишь к вечеру. Зато отсюда уже можно было полюбоваться на горы, густым гребнем протянувшиеся с востока на север. Большей частью увенчанные белоснежными шапками, словно цепляющиеся за вершины тучи оставили на них куски пуховых одеял. И ближе всех наша цель — Гора гномов она же Подгорный Город.
— Привал, — скомандовал я.
— Уверен, брат? — переспросил Гулгадар. — Всего ничего осталось. Часа полтора, если бегом. Может, уже там, у подножья, лагерь разобьем? А то и повезет, успеем раньше, чем коротышки закроют ворота. Смотри, как они беззаботны.
— На это я бы не стал рассчитывать, брат. Не слепые ж они. Увидят нас — сразу створки захлопнут. Вряд ли им для этого целый час нужен. А отдыхать лучше в недосягаемости врага, — ответил в тон. — Гномы еще не знают наших замыслов, так что можно выспаться не опасаясь нападения. Это раз… А два, — я хочу чтобы каждый воин собрал вязанку хвороста. Да побольше… Он нам потом понадобиться.
Гулгадар озадаченно почесал затылок, но возражать не стал. Привык уже, что я просто так ничего не делаю. Сказал, что будет нужен хворост — значит, будет нужен.
Пока орки разбивали лагерь, готовили ужин и собирали сучья, я проехал чуть вперед, чтобы получше разглядеть твердыню, которую нам завтра предстояло брать штурмом. В том что гномы закроют ворота, сомневаться не стоило. Так поступил бы любой, завидев приближающийся отряд. Какие б договоренности не были подписаны и не даны клятвы о вечном мире — почти полтысячи орков никак не походили на купеческий караван, чтобы встречать их с распростертыми объятиями, хлебом и солью.
Гора Гномов выглядела так, словно со стороны повернутого ко мне склона кто-то огромным экскаватором выбрал часть земли. Вгрызаясь в основание. И уже в этом приямке, установили ворота. Неожиданно высокие — четверо троллей пройдут рядышком и не сгибаясь. Даже странно, если помнить о росте гномов. Интересно, кого это такого большого они ждали в гости, когда выбирали размер?
Сейчас обе створки были широко распахнуты, но судя по оживлению, которое там царило — это ненадолго.
— И куда это ты намылился, братишка? Да еще в такой чудной компании?
Прапорщик Шведир стоял прямо перед мордой Вислоухой, но гиена вела себя так, словно ничего не видела. Да что там гиена — вся орда замерла в движении, напоминая терракотовую армию какого-то китайского императора. И тишина.
— Швед, ты как это сделал? — недоуменно оглядываюсь.
— Ну, если ты не забыл… — пожимает плечами, — то я теперь врио здешнего божества. И кое-что могу. Так куда так целеустремленно топаете?
— Помню… Здорово. А что ты еще можешь?
— Слушай, Влад, а в твоем роду одесских евреев не было?
— А что?
— Да то, что ты на вопрос вопросом отвечаешь… — ухмыльнулся Швед.
