— Это от неожиданности… Ты ж с того раза так и не объявлялся.
— Дела… — развел руками бывший прапорщик. — Мой предшественник так запустил службу, что я удивляюсь, как этот мир вообще существует. М-да… Ну, так что? Мне третий раз спросить, или ты наконец ответишь?
— К гномам…
— Вот как? — удивился Швед. — И что не поделили?
— Как тебе объяснить… Если вкратце… то… знаешь зачем паровым машинам гудок?
— Чтоб избыточное давление стравливать… — пожал плечами Швед.
— Вот затем я и веду орков к гномам. Чтоб не рвануло в другом месте…
— Не понял?
— Ну, ты же лучше меня знаешь, как этот мир устроен, и какие тут взаимоотношения между расами. А теперь скажи, что сделают орки, когда их станет много, и они перестанут враждовать между собой, а соберутся в одну орду?
— Нападут на кого-то.
— И ни кого же?
Швед немного подумал, потом кивнул.
— Да, ты прав. Орки пойдут войной на людей. Эльфов они еще больше не любят, но гоняться за долгоживущими по лесам лень.
— Вот поэтому я и нашел орде достойного соперника. Победят или нет — без разницы. Но пар стравят. И у людей будет еще несколько лет спокойной жизни.
— Ну, что ж… — Шведир будто прислушивался к чему-то невидимому мне, потом опять кивнул. — В целом, идея неплохая. Конечно же, не все так, как ты себе представляешь, но мешать тебе не будут… Более того… — Швед протянул руку ладонью вверх. На ней лежало небольшое кольцо серебристого цвета. — Держи.
— Что это?
— Не вдаваясь в подробности, одноразовый портал. Когда сильно прижмет, брось его на землю. Откроется односторонний переход в ту точку, о которой подумаешь… — Швед заметил блеск в моих глазах и уточил: — В пределах этого мира, Влад. Извини, но отправить тебя домой не в моей власти. Я все понимаю, на самого иной раз так ностальгия накатит, хоть вой, но в нашем мире мы умерли, и воскрешенью не подлежим.
Доходчиво объяснил. Осталось лишь подавить вздох и надеть перстень на палец.
— Ты б хоть наведывался почаще… — произнес с толикой укоризны в голосе.
— Довлеет дневи злоба его… — развел руками Швед. — Ты пойми, братишка, я хоть и здесь, но живу в ином измерении. И время там другое… То что для тебя год — для меня даже не день. Так что по моим часам, мы с тобой буквально пару минут тому в Роще сражались и с Фревардином беседовали.
— Понимаю…
— Вот и славно. Рад был повидаться… Ты, главное, помни, что каждый твой поступок либо рвет, либо усиливает данный фрагмент мироздания. Так что не шали сверх необходимого… и не рассчитывай что все будет так, как ты планируешь. Это даже богам не под силу… — Шведир вскинул руку к обрезу пилотки, задрожал, как марево и исчез. А в следующее мгновение мир наполнился звуками и ожил.
Вислоухая подозрительно втянула ноздрями воздух и негромко зарычала. Потом обижено фыркнула и отошла в сторону от странного места…
На следующее утро, когда мы подошли к горе, ворота в город гномов оказались заперты.
— И что теперь? — Гулгадар был недоволен. Ведь он говорил, что атаковать надо с ходу. — Как войти?
— Всегда есть вариант. Для начала попросим нашего друга постучать… Эй, Хозяин! — заорал я громко. Тролль вчера за ужином слопал в одиночку почти целого вепря, так что сегодня вел себя тихо и при малейшей возможности пытался уснуть. — Хозяин! Еда!
Тролль заинтересованно поднял голову и посмотрел на меня.
— Где?
— Видишь вот эти ворота? За ними еда. Надо только открыть. Сможешь?
Вместо ответа тролль поднялся и в десяток шагов оказался рядом с воротами. Поглядел на них и нажал плечом. Створки натужно заскрипели, чуть-чуть подались, но устояли. Тролль недовольно засопел и приналег еще раз. Ворота держались. Что не говори, а гномы кузнецы отличные. Даже не так — самые лучшие. Как и их изделия.
— Не открываются, — обиженно произнес тролль, потом сложил лапы вместе и эдаким «замком» шарахнул со всей силы по дверям. Казалось, от такого удара вся гора вздрогнула. Раздался громкий треск, сверху посыпался каменный дождь, но ворота снова устояли, только небольшая вмятина появилась на месте удара. — Не открываются, — повторил тролль.
— Хозяин сильный, Хозяин сможет… — успокоил я его, ободряюще похлопывая по предплечью. — Только надо иначе.
— Пусть Дарящий Имя скажет как? — покладисто согласился тролль. — Хозяин сделает.
— А видишь вот этот камень? — я указал на лежащий неподалеку здоровенный валун, килограмм сто весом.
— Хозяин видит… — подтвердил тролль.
— Добросишь его до ворот?
Тот подошел посмотрел на валун, потом оценил расстояние, молча подхватил эту брылу и метнул.
— Бух!
Гора вздрогнула еще сильнее, между створками появилась щель, сверху осыпался небольшой оползень, но ворота по-прежнему не открылись.
— Бросить еще что-то? — поинтересовался тролль, которому, похоже, понравилась такая «игра».
— Думаю, пока достаточно, — ответил я. — Присядь, отдохни. Дальше мы сами.
— Хозяин не устал. Хозяин хочет еще бросать камни, — не согласился тролль. — Пусть Дарящий Имя покажет что…
— Ладно, — спорить с троллем то же самое, что со стенкой. — Кинь еще вон тот булыжник, — я указал на обломок скалы высотою мне в пояс. И соответственного веса.
