— Головой Оркгрима Мудрого, — ответил Трюгви.
А гномы-то оказывается знают толк в клятвах. Судя по тому, как посуровел взгляд побратима, коротышки потребовали самую сильную клятву, нарушить которую не посмеет ни один орк.
— Хорошо… От имени всех своих воинов, клянусь головой Оркгрима Мудрого, что до тех пор, пока не покончим с бестиями из расщелины, между орками и гномами будет мир, — Гулгадар плюнул в ладонь и подставил ее Торвальду. Гном тут же хлопнул по ней ручищей. — Только и вы тоже поклянитесь, — добавил побратим. — А то мало ли, куда вы нас заманить хотите?
— От имени всех гномов, клянусь молотом и наковальней Зигфрида, нашего прародителя, — торжественно прижал к груди кулак Трюгви, — что между нашими племенами мир, до тех пор, пока орки не нарушат договор.
— Открывайте ворота и показывайте свое ущелье… — потер ладони Гулгадар. — И да пошлет нам Оркгрим Мудрый хорошую драку.
— Погодите, — остановил его Трюгви. — Если не хотите погибнуть зря, придется немного обождать.
— О чем ты говоришь? — удивился орк.
— О том, что этих тварей обычная сталь не берет. Надо нанести на ваше оружие особые руны и посеребрить лезвия.
— То есть, вы хотите, чтоб мы отдали вам свое оружие? — подозрительно прищурясь уточнил Гулгадар.
— В общем, да… — кивнул Трюгви. — Но вы не волнуйтесь. Не все сразу. Для начала — полсотни. Улучшим это — возьмем следующие. Поверьте, мы не обманываем.
Я вспомнил свою схватку с Псом Ада в Одноглазой Пещере, и притронулся к локтю побратима:
— Они не врут, брат… Если в той расщелине те твари, о которых я думаю, то их и вправду не берет обычное оружие…
— А ты откуда знаешь? — все еще не мог согласится орк.
— Довелось сразиться с одной такой бестией… Чудом жив остался… — и чтоб подать пример, вынул из ножен меч и протянул его Торвальду.
— Ух, ты! — не сдержал восхищения бородач. — Это же «Звездный Луч»! Откуда он у тебя?
— Получил в наследство от одного эльфа… — солгал привычно. — Во время войны…
Но гномы уже не слушали меня, а как какое-то чудо вертели оружие в руках, поглаживали руны, слушали звон клинка. Потом, с видимой неохотой, протянули меч мне.
— Этот клинок улучшать не надо. Его ковал сам Зигфрид. А лучше него кузнеца нет во всем мире. Берегите его. Это великая честь сражаться с Звездным Лучом в руке.
Следуя моему примеру, подал ятаган и Гулгадар. И если ждал, что и о его оружии что-то скажут, то ошибся. Гномы отнеслись к ятагану равнодушно.
— Черноногие! — рявкнул излишне громко, скрывая досаду. — Отдайте оружие коротышкам. Они сделают его лучше.
Если воинам приказ и не понравился, никто этого не показал. Ворчали что-то тихонечко, но оружие сдали все.
— Ты уверен, что мы правильно поступаем, брат? — спросил Гулгадар, провожая взглядом гномов, уносящим оружие всего рода.
— Да, брат… — и чтоб подкрепить слова, вкратце пересказал ему свой бой в Одноглазой пещере. Особенно упирая на то, как в пламени сгорали стрелы. О песке с острова, правда, умолчал. Передав победу мечу.
— Огненный пес… — пробормотал орк. — Всегда думал, что это выдумки стариков, которыми они пугают малышню. Неужто и впрямь они существуют?
— Как видишь… Вряд ли гномы придумали б такую байку для нас…
— Что ж… Чем сильнее враг, тем лучше. Значит, будет весело.
Для того, чтоб улучшить оружие всей орде, гномам понадобился весь день и следующая ночь. Когда они вынесли первую партию, со сдачей ятаганов и секир больше проблем не было. Достаточно было взглянуть на клинки, побывавшие в гномьих кузнях, чтоб понять, что это уже не просто острый кусок стали. Это уже было штучное изделие, достойное самого лучшего воина. Так что теперь орки спорили не о том: сдавать гномам оружие или нет, а — кто сделает это прежде других.
Вязанки, которые я велел приготовить, все ж пригодились. Не надо было рыскать в поисках топлива. Так что вскоре, неподалеку от входа в город гномов, горели десятки костров. Орки готовили ужин, а счастливчики хвастали новым оружием.
Недовольным был только тролль. Во-первых, — он успел проголодаться, а во-вторых, — Хозяину нечего было улучшать. Но гномы смогли угодить и ему. Выйдя третий раз, два гнома приволокли тяжеленный молот. Огромный и с рукоятью в мой рост. Тролль первым делом хрястнул им по ближайшему валуну и довольно заревел, когда тот распался на несколько кусков.
— Нравится, — объявил громко. — Больше ни у кого нет. У отца нет. У дяди тоже нет. Хозяин теперь самый сильный… — подумал немного и прибавил. — Еды нет… Плохо. Если еды нет, Хозяин уходить.
Услышав, что могут потерять такого союзника, гномы постарались на славу. И полчаса не прошло, как с пещеры вышла целая процессия. Двое тащили, только что зарезанную свинью. Еще двое — корзины с грибами и капустой. А пятый нес большущий мешок, от которого вкусно пахло свежеиспеченным хлебом.
