Получив все эти дары, тролль объявил, что остается и принялся уплетать пищу за обе щеки с потрясающей скоростью, подозрительно поглядывая на всех, кто подходил к нему ближе чем на три метра. Впрочем, запасов хватало, так что на его пайку никто не зарился. Орки травили байки, играли в кости и увлеченно обсуждали завтрашний бой. Некоторые бились об заклад: кто убьет больше врагов.
Только я, вспоминая свою схватку с Псом Ада, был не так оптимистичен. Впрочем, если вспомнить, что главная моя цель — сократить численность орков, то все складывалось даже лучше, чем я мог предполагать.
Ранним утром, когда еще даже тени не успели проснуться, гномы вынесли последнюю часть улучшенных ятаганов и секир. Одновременно с этим, ворота в Город приоткрылись чуть шире, так что в них уже можно было пройти, а не протискиваться боком.
К тому времени, на общем совете вождей, мы уже решили, что делать дальше.
Гномы рассказали, что твари из бездны выбираются наверх примерно каждые три-четыре дня. Сегодня как раз был четвертый. Поэтому, гномы предложили не идти сразу всей ордой, а вождям посмотреть на бой, чтобы лучше понимать, с кем придется иметь дело. Это было разумно, и поэтому одобрено. Кроме того, клеть, в которой гномы собирались опускать бойцов вниз, одновременно вмещала примерно один десяток.
Посоветовавшись, решили, что первыми пойдут все четверо вождей, я и еще пятеро самых лучших бойцов. А Гулгадар оставался с отрядом. Надо ж было кому-то поддерживать порядок. Договор договором, но кто знает, что втемяшится в зеленые головы, оставленным без вождей оркам — а его уважали и слушались все.
Гулгадар был не слишком рад такому решению. Но, после того, как я объяснил побратиму, что удержать в повиновении полтысячи бойцов, рвущихся в бой, куда сложнее, чем зарубить парочку бестий, — успокоился. И больше не спорил.
На том и порешили…
Войдя в город, я только головой закрутил от изумления. Гора, кажущаяся снаружи сплошной глыбой, изнутри была выбрана, как сваренное всмятку яйцо из скорлупы. А все освободившееся пространство занимали многоэтажные дома, лепившиеся к стенам, как большие ласточкины гнезда, соединенные между собой неисчислимым количеством каменных лестниц и подвесных трапов.
— Нам туда… — гном-проводник указал на туннель по левую руку от входа. — Идемте быстрее. Чувствуете, серой пахнет? Так всегда бывает перед нападением.
Вообще-то, после чистого воздуха снаружи, здесь было столько непривычных запахов, хотя бы от работающих кузниц, что я ничего не почувствовал, но гному лучше знать.
— Шире шаг! — скомандовал застывшим на месте с разинутыми ртами оркам.
Туннель в который мы свернули был не слишком длинным, метров пятьдесят не больше, и заканчивался довольно просторным гротом, поперек которого зиял глубокий разлом. Рядом с которым стояла большая клеть из толстых железных прутьев, присоединенная к подъемному механизму толстым тросом. Все сооружение казалось таким монументальным, что сразу вызывало доверие — это не подведет: доставит вниз в лучшем виде. И поднимет, если что…
Теперь, когда мы были так близко, я тоже ощутил удушливый, тошнотворный запах серы.
Коридор ведущий к гроту с расщелиной был перегорожен высокой каменной баррикадой. Глядя на которую, я не мог не спросить провожатого:
— А почему вы не засыплете этот проход полностью?
— Пробовали… Проходит самое больше неделя, и разлом появляется в другом месте. Это — самое удачное. Никому не мешает. Достаточно держать относительно небольшой дозор и убивать то, что оттуда вылезает.
Отряд дозорных был и сейчас. Десятка полтора гномов, часть вооружена большими ростовыми щитами и топорами, часть — арбалетами. Те, что со щитами, стояли ближе к баррикаде, арбалетчики держались позади. Весь отряд вел себя непринужденно, большей частью гномы сидели и дымили трубками. Я с интересом вдохнул дымок, неужто мои мучения закончились и можно будет разжиться табачком, но увы, запах был совсем не табачный. Какая-то дикая помесь, поядренее даже вони из разлома. Нет уж, если от обычного табака Минздрав предупреждает, то такое вдыхать в себя может только самоубийца.
Я еще продолжал думать о куреве, как один из гномов коротко рявкнул: «Стена щитов!», и гномы быстро построились в две шеренги, полностью перекрывая коридор. Хорошо, что мы с орками как минимум на голову выше каждого из них, а то б и не увидели ничего.
А посмотреть было на что.
Над расщелиной сперва показалась остроносая морда, а мгновением позже наверх выметнулось поджарая тварь с туловищем пса, но о двух головах, пышущими пламенем из ноздрей. Да и все тело ее было словно соткано из огня.
Тварь быстро огляделась, заметила гномов и прыгнула в сторону баррикады, одним прыжком преодолевая больше половины расстояния.
— Арбалетчики! Пли! — скомандовал тот самый гном, что приказал построиться.
Тренькнули тетивы, и пять или шесть болтов ударили бестию в грудь.
Вой полный боли и ярости ударился о стены и пошел гулять эхом по пещере.
