Я вспомнил, как горели, не причиняя псу ада никакого вреда, стрелы. Да, арбалетный болт — это не легкая деревяшка. Закаленный кусок стали никакой аурой не сжечь. Правда, и они были не так уж и хороши. Шесть попаданий, а бестия только ранена.
Пес Ада тем временем нашел взглядом противника и прыгнул второй раз. Щитоносцы приняли его на себя. Задержали и оттолкнули.
— Пли! — рявкнул командир, и арбалетчики выстрелили почти в упор. На этот раз более удачно.
Бестия завертелась юлой, как пес который ловит собственный хвост, и упала.
— Топоры! — последовала новая команда.
Щитоносцы отбросили щиты, перебрались через баррикаду, окружили тварь и дружно принялись рубить ее.
Тварь еще раз взвизгнула и затихла… А минуту спустя на том месте, где она лежала, осталась лишь горсть пепла.
— Не спать! В строй! Еще одна!
Гномы быстро вернулись, разобрали щиты и как в первый раз перегородили ними проход.
— Арбалетчики! Готовсь! — продолжал распоряжаться командир.
Не знаю, с чего он решил, что лезет еще одна тварь, лично я ничего не видел, но как раз в тот момент, когда я уже хотел спросить об этом, над расщелиной показалась уже знакомая остроносая морда.
— Пли! — команда прозвучала, когда бестия выметнулась наверх. Болты ударили ее в тот момент, когда она еще не успела прочно встать на лапы, и этого толчка хватило, чтобы она, громко взвизгнув, свалилась обратно.
— Заряжай!
— Отлично работают, парни… — уважительно произнес кто-то из вождей орков у меня за спиной. — С такими в любом бою не пропадешь…
— Да, четко работают… — согласился с ним кто-то еще и прибавил громче: — Слышь, командир! А разреши нам вместо щитоносцев стать?
Гном-командир, недовольно нахмурился, ему явно не хотелось ломать уже отработанную схему, но в городе уже все знали, что орки согласились лезть вниз, и их желание испытать себя в бою, было ему понятно.
— Хорошо… Становитесь вперед. Щитоносцы! Передать щиты оркам! Вооружиться арбалетами. Готовсь!
В самую пору. Морда той самой, уже подраненной, или новой твари как раз показалась наверху.
— Пли!
Ох, ты ж!
Нет, это была совсем другая бестия. Раза в полтора больше и уже с тремя головами. Болты, ударившие ее в грудь, только раззадорили тварь. Захохотав, как гиена, она на манер дракона пыхнула огнем из всех пастей, а потом прыгнула к нам.
— Стена щитов! — привычно скомандовал гном, но так как орки первый раз шли в бой и еще не успели отладить движения, щиты встали не внахлест, а каждый сам по себе.
— Арбалетчики! Пли! — заорал командир, видя, как трехголовый пес валит с ног одного из вождей и проламывает защиту. Две головы твари вцепились в щит, а третья тем временем распахнулась, чтобы дыхнуть огнем в прижатого к земле орка.
— Пли! — надрывался командир, но арбалетчики не успевали перезарядиться. И тогда я выдернул меч и прыгнул вперед.
Рубить было поздно, еще секунда и пламя охватит голову орка, — так что я без затей ткнул острием прямо в разинутую пасть. На всю длину руки, еще и подавшись вперед. Меч вошел, не встречая сопротивления, словно в пустоту. Зато твари этого хватило. Обе головы выпустили щит и попытались перекусить меч, но он оказался им не по зубам. А потом ей в грудь ударил сразу добрый десяток болтов.
Этого оказалось достаточно. Трехголовая бестия попятилась, не выпуская из зубов меч, издала протяжный вой и сдохла. А еще через минуту, я уже отряхивал с лезвия жирную копоть.
— Все… — прислушиваясь к чему-то неизвестному мне, произнес командир дозора. — Сегодня больше не полезут. Спасибо, парни. Хорошо поработали. Можно отдыхать.
То что он ни словом не обмолвился о конфузе орков было оценено. Орки подходили к гномам, жали руки и наперебой хвалили четкость, с которой те обороняли проход. Гномы тихо ворчали в бороды, но было заметно, что похвала им приятна.
— Когда вниз пойдем? — спросил я командира.
— Дык, когда скажете… — пожал широченными плечами тот. — Клеть готова. Можем хоть сейчас опустить вас вниз.
— Тогда не будем тянуть… Если твари сегодня больше не полезут, есть шанс, что и внизу нас ничто не поджидает? Будет время осмотреться и народу побольше спустить.
— Этого не знаю… Может и так. Во всяком случае серой больше не воняет… Так что, вполне возможно.
— Ну, пока не проверишь — не поймешь. Чего гадать… В крайнем случае, мы даже выходить не будем. Слушайте внимательно. Заорем: «Тащи!», — крутите ворот.
— Это я тебе твердо обещаю, — кивнул гном. — Бородой клянусь, что будем вертеть так, словно от этого наши собственные жизни зависят.
— Вот и славно… — протянул ему руку, которую гном крепко пожал. — Свидимся внизу…
— Возьмите наши щиты, — когда мы уже занимали места в клети, предложил командир дозора. — Пригодятся.
— Спасибо, — не стал отказываться я. Орки предпочитают рубиться двумя руками, не особо заботясь о защите, но с этим врагом, щиты точно лишними не будут. — Чуть не забыл спросить? А кто-то уже спускался?
— Да, — кивнул гном. — Десяток Анри Рыжего был внизу.
— И что? Как там?
— Жуткое место. Словно внутри горнила. Жарко.
— Ну, жара не самое страшное.
