— Совершенно верно. Найдется кое-что похуже. Главное, помните, что там все не то, чем кажется и врагом может стать обычный с виду камень или растение. Прежде чем делать шаг вперед, позаботьтесь о том, чтобы позади не осталось ничего подозрительного.
Потом почесал бороду и прибавил:
— Может, возьмете с собой хоть пару моих бойцов? Они все ж поопытнее будут.
— Хорошо… — не стал перечить я. Это и в самом деле было разумно. — Вы двое, притормозил последних орков, направляющихся к клети. — Возвращайтесь в лагерь и расскажите, что видели. Пусть парни знают, с кем воевать придется. И Гулгадару скажите, чтоб присылал следующий десяток.
Орки потопали обратно, а я снова повернулся к командиру дозора.
— Сколько времени надо на спуск-подъем?
— Четверть часа примерно.
— Значит за час вы спустите вниз всего четыре десятки? Не жирно, если там такие бестии табунами ходят.
— Анри говорил, что это место и внизу не слишком оживленное, тоже какой-то тупиковый шурф. Так что пока сами к этим тварям не сунетесь, нападения можно не опасаться.
— Твои б слова да Создателю в уши. А еще один подъемник установить нельзя?
— Старейшины уже распорядились насчет этого. Часа через два поставим… Кузнецы клеть уже куют, — ответил гном. — Раньше не было нужды, сами мы туда соваться не собирались, так лишь — в разведку. А что с орками союз будет, что ж знал? Так что вам там надо лишь немного продержаться — подмога будет.
— Добро… — я последним втиснулся в клеть. — Крути педали…
Гном шутки юмора не понял, так что лишь со всей серьезностью поднял к плечу сжатый кулак. Рот фронт, типа, и но пасаран… Подал знак гномам, стоявшим у лебедки, и клеть плавно поползла вниз.
— Держитесь парни, удачи вам!
Чем ниже мы опускались, тем ставало теплее. Не как в горниле, тут гном, конечно же преувеличил, но градусов за тридцать точно было. Подземный курорт, блин… С озерами магмы, наверно. Спасибо, не заказывали.
Спустя пару минут расщелина стала расширяться, а еще чуть позже мы висели под потоком просторного грота. Не такого огромного, каким был Город гномов, но тоже весьма впечатляющим. Примерно, с полторы площадки для игры в теннис. По стенам застывшие причудливыми узорами потеки расплавленной почвы, а внизу — прямо под нами, здоровенный сталагмит, с ровно срезанной, как стол, верхушкой. Прям вертолетная площадка… На него клеть и легла.
Орки быстро выгрузились, и я дважды дернул сигнальный шнур, сообщая, что можно поднимать. Клеть тотчас с удвоенной скоростью понеслась вверх. Молодцы гномы, не филонят. Подмога не задержится.
— Ого! Неплохо бородачи потрудились, — негромко присвистнул Назлиум, вождь Рычащих, указывая на горку пепла, по колени высотой и с полтора метра в окружности. — Сколько ж они тварей ухайдакали, если после одной остается не больше двух горстей пепла?
— Да, — согласился я. — По ходу, не меньше сотни.
— Ну, и где же они? — нарочито завертел головой Локатус, вождь Большеротых. — С кем драться?
— Погодь малеха… Как только они нас учуют, добавки просить не будешь. Я думаю надо вон тот угол щитами перекрыть. Чтоб за спину не зашли, покуда подмога придет. Давайте, давайте!.. — чуть повысил голос. — Шевелитесь, не спите! А я схожу, за угол гляну…
Грот имел форму неправильного прямоугольника, узкий конец которого расходился двумя туннелями. И звуки, доносящиеся оттуда, мне совершенно не нравились, поскольку напоминали шорох от множества лап. Как-то доводилось видеть мигрирующую стаю крыс, и тогда я впервые услышал примерно такие же звуки.
Стараясь не производить лишнего шума, я осторожно добрался до выхода из грота и выглянул из-за угла.
Твою ж краснознаменную!
Нет, это были не крысы… Метрах в десяти от меня, по стенке ползла огромная сороконожка. К счастью, хвостом ко мне. Я уж было перевел облегченно дыхание, как у меня за спиной что-то загрохотало. Кто-то из орков щит уронил. Сороконожка тотчас замерла, словно прислушивалась. А потом начала разворачиваться…
Несмотря на размеры, она проделала это на удивление ловко, и вот уже коготки снова заскребли по стене. Ждать пока она доберется до меня, не имело смысла, как и соблюдение тишины, так что я бегом метнулся обратно.
— Сороконожка! Огромная! — доложил результаты разведки. — Но, вроде, не огненная…
Орки развели щиты и пропустили меня внутрь защищаемого периметра. Я только-только успел встать на оставленное для меня место, как из-за угла показались длиннющие, шевелящиеся во все стороны усы, а потом — большая, словно медвежья, башка твари. Только вместо клыков ее рот заменяли жвалы. Каждое размером с ятаган. Усы шевелились непрерывно, ощупывая почву, и вот один из них коснулся того места, откуда я выглядывал в коридор. Тварь издала мерзкое шипение, и жвалы щелкнули, словно рубанули накрест.
Не найдя врага, сороконожка снова зашипела, и стала вползать в грот… Теперь, вблизи, она казалась даже еще длиннее, чем на первый взгляд.
— Ни фига себе! — прокомментировал появление твари Локатус.
— Усы… — поделился я мыслями. — Это ее глаза, уши и нос… Надо их срубить прежде чем эта тварь зажмет нас в углу. Тогда — справимся. Кто со мной?
