Я рассеянно кивнула. Все мысли занимал Красстен, слезы Рэйи, контрабандой ввезенные в Ньеланд, и неблизкий путь до деревни троллей. Надо было идти. Вокзал не так далеко, и хорошо бы было успеть на утренний поезд…
– Да, конечно, – откликнулась я. – Понимаю.
Я потянулась, чтобы забрать путеводный камень с приборной панели, но лэр успел раньше. Его широкая ладонь накрыла мою руку, сжала.
От пальцев лэра Деймера по телу прошла волна дрожи, словно бы я прикоснулась к застывшему магическому разряду. Каждый нерв, казалось, зазвенел от напряжения, густого и тягуче-сладкого.
«Не отпускай… Только не отпускай меня».
Мы замерли, глядя друг на друга, остро чувствуя протянувшуюся между нами связь. В глубине насыщенно-синих глаз лэра мне вдруг почудилось мерцание золотых искорок. Тех самых, о которых говорил продавец, – слезы Рэйи, зелье троллей, неодолимое притяжение…
Как же хотелось забыть обо всем – о здравом смысле, не дающем забросить попытки создать антидот, о приличиях, осторожности – обо всем, что мешало здесь и сейчас ощутить уверенную властность, с которой лэр коснется моего лица, вынуждая приподнять подбородок, и я… я…
Нервно сглотнув, я выдернула пальцы из-под руки лэра Ноура.
– Мне нужно ехать, – тихо сказала я. – Лэр Деймер… Я найду троллей, привезу янтарный экстракт и сделаю антидот. Если отправлюсь сейчас, есть шансы, что я успею вернуться к началу следующей недели. До восточной границы доеду на поезде, а там поищу попутчиков. Торговцы часто бывают в приграничных городках, так что…
– Не говори глупостей, – в синем взгляде лэра Ноура было что-то такое, отчего я сразу умолкла. – Доедем до мэрии, а там я выделю водителя, который отвезет тебя в деревню троллей и сегодня же вернет обратно. Думаю, к ужину вы успеете.
Я хотела было возразить, что лишние хлопоты вовсе ни к чему и, я вполне справлюсь сама, но лэр, будто предчувствуя мое сопротивление, подцепил с приборной панели рунический камень и спрятал в карман.
– Никакой самодеятельности, Маритта, – припечатал он. – Лучше подумай, чего бы тебе хотелось…
«Тебя».
– …на ужин.
Густо покраснев, я не стала отвечать.
Лэр Деймер припарковался перед главным входом в мэрию. На соседних местах небольшой отгороженной стоянки уже стояли четыре черных служебных мобиля, совершенно не отличимых от того, которым пользовался мэр Хелльфаста. Водители в форменных пиджаках и фуражках курили неподалеку. При виде нас один из них – высокий крупный мужчина средних лет с копной кудрявых волос, темных с проседью, и намечающимся брюшком – хотел было кинуться к магомобилю, но лэр остановил его взмахом руки.
Охранник у дверей почтительно поклонился мэру, и лэр Ноур поприветствовал работника по имени, словно хорошего знакомого. Пожал руку проходящему мимо коллеге, кивнул двум молодым дьессам, встречавшим посетителей в холле. Девушки – обе в одинаковых темных костюмах с кокетливыми белыми бантами на одну сторону и приколотыми у нагрудного кармашка значками с гербом Хелльфаста – ответили ему смущенными улыбками и пылкими пожеланиями доброго утра. Немолодой дьес, ожидавший своей очереди на диване, приподнялся и жестом указал на лежавшую рядом пухлую папку. Мэр подошел к нему, обменялся парой фраз – спокойно, вежливо, без лишней суеты и спешки – и двинулся дальше.
Я осознала, что следую за ним – не задумываясь, на слепом доверии – только на середине длинного полупустого коридора. Должно быть, одновременно со мной это осознал и сам лэр Ноур, потому что в его взгляде, брошенном на меня, растерянно замершую в трех шагах позади, промелькнула тень удивления и… облегчения.
Словно бы в том, что вот она – я – рядом с ним, было что-то бесконечно правильное. Словно все было так, как и должно.
Мы замерли. Я – оглушенная всколыхнувшимися от этой мысли странными чувствами, и он…
Он.
И снова я смотрела на него как завороженная, и каждое мгновение, казалось, растягивалось на целую вечность – или, быть может, это я не хотела, чтобы все заканчивалось.
Время застыло.
Я не могла оторвать взгляда от лэра Деймера. От крепкой шеи, волевого подбородка, губ… чувственных, манящих губ. И почему я когда-то считала, что он холодный и строгий? Нет, вовсе нет…
Будто почувствовав, лэр Ноур шагнул ближе, почти вплотную ко мне – чуть-чуть, и коснется. Желание дотронуться тлело в глубине его свейландски-синих глаз. Казалось, еще немного, еще одно крошечное движение…
Но лэр сдержался.
– Ты можешь подождать у мобиля, – негромко произнес он. – Водитель выйдет к тебе.
– Да, – выдохнула я, почти не задумываясь о смысле его слов. – Да…
– Если ты голодна, напротив мэрии есть неплохая кофейня.
Мой взгляд заворожено следил за движением его губ.
– Да…
– Маритта…
– Да…
В один момент все переменилось. Как будто зелье на короткое мгновение взяло в нем верх – и каждая клеточка моего тела затрепетала от предвкушения. Лэр поймал мой взгляд и, не отрываясь, медленно наклонился. Я послушно запрокинула голову, приподнимаясь на цыпочки. Моя рука дрогнула, потянулась к его лицу. Губы приоткрылись. И…
За спиной раздалось настойчивое покашливание.
