На душе было тревожно. Я никогда не была в горах, и уж тем более не оказывалась на землях волшебного народа. Да, мне случалось встречать нашего домового духа-катти, жившего в дальнем углу кладовой, странствующих гномов, троллей-торговцев и речных дев скьер-рё, не опасных для девушек, но способных заманить в воду мужчину, если у того не было подруги сердца. Вот только все они веками обитали среди людей и были достаточно безобидны – даже речные девы были куда слабее своих хищных морских сестер и могли разве что устроить незадачливому юноше внеплановое купание в холодной воде и недельную простуду. Другое дело, если человек незваным гостем ступает на чужую землю, населенную могущественными древними существами…
Словно подслушав мои мысли, в придорожных кустах что-то зашуршало, закачались ветки. Послышался дробный перестук камней, катящихся вниз по склону. Я вздрогнула, вглядываясь в густую зеленую листву, но тщетно. Кто бы ни прятался там – хищный зверь или дух-пииру – он исчез. Миг – и вокруг нас снова стало пусто и тихо.
Я повернулась к лэру Деймеру. Лицо его было бесстрастным, плечи расслабленными. Но, казалось, даже ему было немного не по себе. Я заметила, как на каждом крутом повороте его сильные пальцы сжимают руль чуть крепче обычного.
Сердце сжалось от осознания, понимания и тоски. Не нужно было соглашаться, когда лэр предложил отвезти меня через горы, нужно было вспомнить раньше – аварию, искореженный мобиль лэра Ансельма Ноура, закрытые гробы…
Тишина давила. Отчаянно захотелось заговорить о чем-нибудь легком, неважном, приятном. Отвлечь лэра Ноура от тяжелых мыслей, поймать на его губах тень мягкой улыбки. Вот только, как назло, я не имела ни малейшего представления, что можно было сказать.
Ни тогда, на похоронах, когда не решилась даже подойти, чтобы выразить свои соболезнования, ни сейчас.
С Крассом всегда было просто. Друг всегда был как открытая книга, говорил без умолку, легко и охотно делясь с окружающими всем, что его волновало, а со мной – даже самым сокровенным. Боль, разочарование, обида – он не держал дурного внутри, выплескивая из себя чувства бурным потоком.
После гибели родителей Красс часто приходил ко мне за утешением. Со временем я научилась помогать ему, нашла нужные жесты и слова. Нужно было лишь слушать и слышать. Дать потоку иссякнуть, ободряюще коснуться плеча – и Красс вновь возвращался к привычному себе.
Вот только лэр Деймер был совершенно не похож на младшего брата. Немногословный, скрытный, он, казалось, привык держать все в себе и не искать ни у кого поддержки. Наверное, оттого мэр и производил впечатление холодного и отчужденного человека, каким я увидела его когда-то. Но сейчас-то он совсем не казался мне таким.
Безотчетно захотелось потянуться к его руке. Мои пальцы, лежавшие на коленях, дрогнули, но я остановила внезапный порыв, крепко сжав кулак. Лэр Деймер не Красс. И, возможно…
Возможно, стоило обойтись без слов. Качнуть головой, предлагая остановить мобиль вон у той симпатичной полянки. Потянуться – но не к руке, а сразу к губам. Забраться на его колени, изогнуться кошкой, потереться…
Уголок тонких губ дернулся в улыбке, темная бровь насмешливо изогнулась. Мне вдруг показалось, что лэр заметил мой интерес, прочитал по лицу все потаенные мысли. Я смущенно отвела взгляд.
– Откуда ты? – неожиданно спросил лэр Ноур. – Красстен никогда не мог нормально ответить на этот вопрос. Утверждал, что ты дочь небесной девы – послана ему старыми богами, чтобы полностью раскрыть все грани его альтернативной гениальности.
Я невольно фыркнула. Вопрос лэра Деймера застал меня врасплох. Большую часть дороги я думала о нем, а не о доме, и оказалась совершенно не готова к тому, что лэру захочется узнать что-то обо мне и моем прошлом.
– Хийри, – проговорила я. – Сомневаюсь, что старые боги знают об этом месте. Хийри – небольшой городок на севере Ньеланда, в устье реки Саари…
– Регион Лааппи, верно? У самой границы с Кайнни, но их земли лежат по другую сторону реки.
Я удивленно кивнула.
– Да. А… откуда вы знаете? Меня даже в приемной комиссии университета три раза переспрашивали, пока кто-то не отыскал подробный географический атлас.
Лэр усмехнулся.
– Многие недооценивают значение северных земель, и совершенно напрасно. Они таят в себе немало сокровищ.
Что-то промелькнуло в его голосе, взгляде – мимолетная хитрая искра – и мне отчего-то вновь сделалось жарко. Я потупилась, силясь скрыть выступивший на щеках румянец.
– Расскажи, как ты оказалась в университете Хелльфаста? – попросил лэр, вновь возвращая разговор в спокойное русло.
