– Я бы никогда не обратилась к газетчикам, чтобы разрушить твою репутацию, – медленно произнесла я. – Ты лучшее, что случилось с Хелльфастом за последние годы.
«Ты лучшее, что случилось со мной».
Я замолчала, не зная, как высказать все, что творилось сейчас у меня в душе. Как объяснить, что моя семья никогда бы не стала настаивать на никому не нужном суде. И что деньги никогда не играли для меня решающей роли. Я просто любила Красстена… как друга, и я просто…
– Я знаю, – тихо произнес Деймер. – Ты выше этого.
– Это все зелье…
Деймер посмотрел на меня, внимательно и напряженно, но все слова, как назло, вылетели из головы. Иногда в минуты волнения я могла говорить и говорить без остановки, но именно сейчас, видимо, был не тот случай. Я с мольбой взглянула в его глаза, пытаясь объясниться без слов.
Но тщетно.
Деймер отвел взгляд и вздохнул, коротко, но как-то безумно горько.
– Хорошо, – глухо проговорил он. – Мы найдем антидот, и ты больше никогда меня не увидишь.
– Я… – слезы защипали глаза. – Я…
Не в силах больше выносить это напряжение, я поспешно встала из-за стола и, пробормотав сбивчивые извинения, позорно сбежала, оставив лэра Ноура одного с недопитым сливочным кофе, десертом и неоплаченным счетом.
Спустившись на набережную, я бездумно пошла прочь, не оборачиваясь, в надежде, что вдали от Деймера в голове хоть немного прояснится, и я смогу спокойно обдумать случившееся и найти правильные слова. Возможно, придется дождаться возвращения Красстена, но я готова была пойти и на это – слишком уж много проблем создало мне зелье «Жгучей страсти».
– Дьесса… Дьесса! Да подождите же вы, прошу!
Я не сразу сообразила, что кто-то бежал за мной и, кажется, уже довольно долго. Обернувшись, я увидела водителя Деймера. Полноватый мужчина запыхался и совершенно выбился из сил, пытаясь догнать меня.
– Дьесса Саами, вы забыли вот это, – он протянул мне сумочку и кофту, по рассеянности оставленные в кафе.
– Спасибо…
– И еще. Лэр Ноур велел отвезти вас домой. Знаете, в лесах близ столицы сейчас неспокойно… Лэр просил передать, чтобы вы не выходили из дома и не волновались: когда лэр Ноур-младший вернется, он сразу же отправит его к вам.
Я отрешенно кивнула, стараясь не выдать того, как тоскливо сжалось сердце. Зелье в крови протестовало, совершенно не считаясь с моими собственными желаниями. Я тоскливо обернулась назад, где за кустами едва различимо белела терраса кафе. Деймер, должно быть, был еще там. Меня тянуло к нему, тянуло неостановимо…
Может, стоило вернуться…
По-своему истолковав мой взгляд, водитель вздохнул.
– Если у вас остались дела в городе, я могу подождать.
Деймер. Он оставался здесь…
Я заверила, что вполне готова ехать прямо сейчас.
На этот раз у меня не было никаких сомнений: Деймер больше сюда не вернется.
День невыносимо медленно клонился к закату. После отъезда водителя я долго бесцельно бродила по опустевшему дому не в силах придумать достойного занятия. Никогда еще я так остро не ощущала собственное одиночество. Все внутри ныло от тоски, рвалось куда-то, причиняя почти физическую боль.
Без Деймера враз вернулись все прошлые страхи. Шум близкого леса мешался с потусторонним воем, и чьи-то злые жадные взгляды словно бы следовали за мной по пятам всюду, куда бы я ни пошла. Деревья в неверном сумеречном свете напоминали уродливых великанов с вытянутыми кряжистыми пальцами, а озеро, еще недавно манившее прохладной прозрачной водой, казалось зловещим черным провалом.
Хотелось трусливо спрятаться в доме и не покидать границ магического защитного купола до тех пор, пока не приедет Красстен с антидотом – и, наверное, так и надо было поступить, раз уж Деймер сам попросил меня об этом. Но зелье, чья власть над разумом и телом с каждым часом лишь усиливалась, гнало меня прочь от надежных стен. Сквозь самую чащу леса, на платформу, на поезд, что умчит меня далеко отсюда – в яркий и шумный Хелльфаст, где остался тот единственный человек, который был мне сейчас так нужен.
Деймер. Мой Деймер… который, конечно же, никогда не был моим.
Даже понимая, насколько все бессмысленно, я ждала его, жадно вглядываясь в черноту надвигающейся ночи сквозь панорамные окна гостиной в надежде заметить отблеск приближавшихся фар. И внезапно мне действительно показалось, будто я увидела что-то среди деревьев – крохотную тусклую искорку, вспыхивавшую все ближе и ближе.
Сердце часто и гулко забилось от радости. Забыв про осторожность, я схватила теплую кофту, выскочила из дома и бросилась к калитке, остановившись в шаге от границы защитного магического контура, окружавшего дом. Голодные лесные звери, потусторонние твари, мертвецы, чужаки, полиция – глупости, какие же это глупости. В уединенном особняке в столь поздний час мог появиться только один человек – лэр Деймер Ноур.
Я застыла, вцепившись в резную створку, готовая распахнуть калитку перед Деймером, впуская магомобиль на засыпанную гравием стоянку. Огоньки вспыхнули совсем рядом, на последнем повороте из леса.
И в этот момент в особняке прогремел взрыв.
