Сильный выброс магии практически сбил меня с ног. С грохотом распахнулась входная дверь на одной уцелевшей петле и впечаталась в стену, выпуская наружу плотные клубы дыма. Несколько раз в окнах особняка мигнул свет – вспыхнул, погас, снова зажегся. Похоже, произошла временная перегрузка магического контура. Значит, взрыв прогремел изнутри…
Но как такое было возможно? А главное, последуют ли за этим взрывом другие?..
Цепляясь трясущимися руками за край низкой калитки, я выпрямилась. С отчаянной надеждой вгляделась в черноту леса, где еще секунду назад видела свет фар приближающегося магомобиля. И с ужасом осознала три вещи.
Огни пропали – помощи ждать было неоткуда.
Я больше не чувствовала вокруг дома защитного магического контура.
А из-за деревьев клином вылетала озлобленная стая хищников – то ли волков, то ли духов-пииру, то ли и вовсе диких свейландских двуипостасных оборотней, о которых травили байки старики на станции – нацелившись на беззащитную растерянную жертву.
На меня.
Оставались считанные мгновения, чтобы принять решение. Бежать обратно в дом было небезопасно – дым густыми ядовитыми клубами еще вырывался наружу из распахнутой двери, отравляя воздух. Находиться на открытом пространстве – еще опаснее. Высоких деревьев рядом с домом не росло. Но… было одно место, где я могла бы запереться, чтобы дождаться помощи или того, что через несколько часов хищникам надоест кружить вокруг недоступной добычи, и они просто уйдут.
«Или их спугнет приезд Красстена, который появится здесь не раньше, чем через пару дней, и найдет мое иссохшее тело», – мелькнула предательская мысль, но я запретила себе думать об этом.
Изо всех сил я понеслась прямо к розарию.
За спиной послышался треск ломаемых веток – волк перескочил через низкую живую изгородь, ограждавшую владения Ноуров. Один, другой, третий… На пятом я перестала считать, сосредоточившись лишь на том, чтобы поскорее добраться до теплицы. Оборачиваться было страшно. Я боялась, что если увижу позади себя оскалившиеся пасти хищников, то ноги подогнутся от ужаса, и это будет конец.
Пять шагов… три… один… Я рывком распахнула дверь розария – к моему облегчению, она была не заперта – и заскочила внутрь, задвинув засов прямо перед носом первого волка. Он не успел остановиться и всем телом влетел в стекло. Мелькнула перекошенная от боли и злости светло-серая морда и целая пасть острых длинных клыков. Насыщенно-синие глаза обожгли ненавистью. Я отшатнулась и, зацепившись каблуком туфли за оставленный на земле шланг, неловко села прямо между грядок. Волк тоже отступил на шаг и теперь неотрывно следил за мной.
Минуту спустя теплица была окружена хищниками. За каждой прозрачной стеклянной секцией угадывался серый звериный силуэт – волки приготовились к долгой и планомерной осаде. Я сжалась в комок посреди розовых кустов и тихонько всхлипывала от ужаса, а смерть на мягких лапах все сжимала и сжимала свое кольцо.
Рука нащупала маленькую железную лопаточку, которой я рыхлила землю под саженцами. Вцепившись в древко обеими руками, я прижала ее к себе, намереваясь в самом крайнем случае использовать как клинок. Волки снаружи зафыркали и закашляли, словно насмехаясь надо мной.
Отчего-то это задело за живое.
Злость придала мне сил. Поднявшись на ноги и не выпуская из рук спасительную лопатку, я огляделась в поисках оружия помощнее. Ничего подходящего, конечно же, на глаза не попадалось – грабли и лейки вряд ли помогли бы справиться со стаей хищников, толстым шлангом я не сумела бы связать даже смирно стоящего оленя, а удобрения для цветов могли бы послужить отравой для крупного зверя лишь в том случае, если бы я уговорила его съесть хотя бы полмешка.
Из груди вырвался короткий истерический смешок. Вряд ли волков заинтересует несколько килограммов нитратов, когда рядом есть сочный, пусть и чересчур резвый, кусок парного мяса. Свежая человечинка, с пылу, с жару. Подходи, налетай…
Внезапно меня осенило. Да, я не смогла бы выстоять в схватке даже с одним хищником, не говоря уж о целой стае. Но мне и не нужно было этого делать. Нужно было только прогнать их прочь, заставить отступить обратно в лес. И у меня в руках был целый арсенал средств, чтобы это сделать. А потом, вернувшись в дом, я уже буду решать, как быть дальше: уходить или дожидаться помощи.
Я уверенно подошла к рунической панели управления системой поливки в теплице. Изрядно повозившись с ней за последние несколько дней, я неплохо разобралась в хитрой магической схеме, разработанной матерью Деймера. Мне удалось вновь подключить теплицу к основному контуру водоснабжения дома, чтобы регулировать температуру воды для обогрева и полива растений, и даже связать сеть крохотных устройств, орошающих зеленый газон по всему участку. Я втайне гордилась собой: как удобно, когда всеми садовыми делами можно заниматься, не покидая уютного розария.
А сейчас эта предусмотрительность могла спасти мне жизнь.
