Это, к сожалению, давно стало ясно. Три года назад я внезапно решила задержаться в Хелльфасте на несколько дней после закрытия общежития и попросилась переночевать к одногруппнице, которую тогда считала подругой. И, к своему удивлению, получила резкий и категорический отказ. Она ответила, не задумавшись ни на секунду, показав всю пустоту нашей надуманной дружбы. Больше я не стала пытаться и постепенно свела общение с другими студентами к минимуму, довольствуясь обществом Красстена. В его искренней привязанности ко мне я хотя бы не сомневалась.
А сейчас, когда он уехал, в Хелльфасте у меня не осталось близких людей. Не было никого… кроме Деймера. С ним я была по-настоящему счастлива. И именно от него так поспешно и опрометчиво сбежала, надеясь оградить от моих опасных чувств.
На душе было горько и пусто. Теперь я уже не была настолько уверена в правильности своего отчаянного бегства. Теперь я ни в чем не была уверена.
Ноги вывели меня к набережной. Устав от бесконечных блужданий, я присела на скамейку с видом на беспокойное море. Низкие свинцово-серые тучи висели над темной водой, грозно рокотали волны, разбивавшиеся о затянутый в гранит берег залива. Несколько раз мне показалось, что среди белых гребней мелькнули полупрозрачные спины маар-рё, но скорее всего, это была лишь игра воображения. Морские девы никогда не подплывали так близко к городу без причины.
На душе было муторно, под стать непогоде. Я плотнее закуталась в платок, чтобы защититься от тянущей с воды влажной прохлады. И задумалась.
Деймер и я…
Какой бы заманчивой и притягательной ни казалась мне такая мысль, нужно было признать: это невозможно. Безродная провинциалка, едва закончившая университет, и уважаемый всеми мэр Хелльфаста. Общество не простило бы такого союза.
Скрытые насмешки, шепотки за спиной – я уже проходила через это в университете, где считалась то ли подружкой Красса, то ли его любовницей, то ли содержанкой. Некуда было деться от ехидных уколов и любопытных взглядов, иногда завистливых, а иногда презрительных. Красс, нисколько не заботящийся о мнении окружающих, только фыркал и предлагал не переживать из-за пустяков. Но то был Красс. А лэру Ноуру дурная репутация могла испортить карьеру.
Юная сиреневоволосая любовница хелльфастского мэра. Пятно на его безупречной биографии. Газетчики со смаком перемывали бы любую пикантную подробность, охотились бы за каждой мелочью, допрашивали всех и каждого – от личного водителя мэра до официантки, которая принесла мне десерт. А потом эта грязь выливалась бы на газетные страницы. И мама, любившая иногда побаловаться чтением женских журналов…
Мама, отец… Я понятия не имела, как смогла бы рассказать им обо всем, что случилось за последние дни. Но… Я не хотела делать Деймера своим постыдным секретом. Потому что он был чем-то большим. Он был лучшим мужчиной, которого я встречала. И…
Мне показалось, что меж темных волн мелькнул мягкий янтарно-желтый свет, отразившись в водной глади. Я напряженно вгляделась в черноту ночи и будто бы взаправду увидела полупрозрачный силуэт высокой женщины в тунике, сотканной из лунного света. Повернув ко мне идеальное лицо, она укоризненно покачала головой.
«Неразумные человеческие дети…»
Хлопок ресниц – и все исчезло.
Я устало откинулась на спинку скамейки. Надо мною простиралось равнодушное хмурое небо. Одна звезда, мелькнув среди черных рваных клочьев облаков, сорвалась вниз. Я подумала, что стоило бы загадать желание, но не успела. Моргнула – раз, два – и незаметно для себя задремала.
Мне снилось лето.
Какое-то другое, жаркое лето. Белые облачка в синем небе, упоительно пряное разнотравье. Большой клетчатый плед, расстеленный прямо на земле, маленькая корзинка для пикника. Не хватало только одного…
Его.
Длинная темная тень упала на мое лицо, и я, даже не открывая глаз, поняла, кто же это. Деймер.
Мой Деймер.
Я потянулась, как довольная сытая кошка, подалась к нему, вдыхая бесконечно родной и желанный запах. И чуть не заурчала, когда сильные руки привлекли меня к себе, затянули в жаркие объятия.
– Марри…
Губы коснулись шеи, ключиц чуть выше выреза тонкого платья… Дей поймал мою руку, поднес к лицу, целуя каждый палец по отдельности, и я вдруг явственно ощутила тяжесть кольца на безымянном пальце, и…
Ладонь любимого мужчины коснулась моего живота.
– Ну, как вы тут?..
«Как вы тут…»
– Как вы тут оказались? – меня грубовато встряхнули за плечо. – Дьесса, здесь нельзя спать.
Яркий свет бил прямо в глаза. За пределами светлого круга все еще стояла ночь – а значит, я проспала не так уж и долго. Сонно сощурившись, я вгляделась в лицо склонившегося надо мной человека и заметила на форменной куртке нашивки полицейской службы.
– Что вы тут делаете? – терпеливо повторил полицейский, дождавшись, когда я немного приду в себя. – Вам нужна помощь? Вас ограбили? Похитили?
Я затрясла головой.
– Нет, нет, что вы… все в порядке…
– Где вы живете?
Я замялась, не зная, что ответить.
– Ну… это… я…
