А потом он садится рядом. Просто садится. Молча. Не спрашивает, не говорит, не трогает. Только когда я начинаю дрожать сильнее, обнимает крепко-крепко, по-братски, как тогда, когда я еще была совсем маленькой. И вдруг тихо, почти шепотом:
– Чудовище ты мое… Никогда больше так не делай, слышишь? Никогда… Ты не имеешь права меня бросать, поняла?
– Да, – киваю, уткнувшись лицом в его плечо и смахивая застывшие слезы с ресниц. – Я – очень понятливое Чудовище.
Я прихожу в себя от громкого, раздражающего гудка проезжающей мимо машины. Моргаю, осматриваюсь и вдруг сжимаюсь: Руслан не просто удерживает мои запястья. Он сдвинул браслеты – и смотрит.
Туда.
На шрам.
Вернее, на то, что от него осталось. Я не знаю, видит ли он следы. Понимает ли. Это для меня они выбиты не на коже, а в сердце. А для других – почти невидимая линия, спрятанная под тонкой, изящной татуировкой.
Перышко. Обычное перышко.
Его большой палец нежно очерчивает запястье. Глаза находят мои. Дергаю руки – не отпускает. Сжимает сильнее.
– Ты права, – его голос низкий, почти незнакомый, пробирающий до мурашек. – Даже упав на землю, можно снова взлететь.
Я вздрагиваю от этих слов и неожиданной ласки. От его откровенного понимания. Он угадал. Эта татуировка не просто защита от взглядов и ненужных вопросов – с этим справились бы и браслеты. У меня много разных.
Это моя мантра. Когда ничего не хотелось. Когда вокруг – пустота. Когда казалось, что я разлетелась на сотни мелких осколков и их уже не собрать.
Меня начинает знобить под его пристальным взглядом. И дыхание перехватывает.
Слишком… близко.
Слишком – снова под кожу.
– Я предпочитаю больше просто не падать, – отвечаю с беспечной улыбкой и убираю ладони.
На этот раз он отпускает легко.
Ну вот и все, можно идти. Мне нужно идти, меня ждут. Но меня вдруг осеняет неожиданная догадка:
– Это был ты?.. Тогда, три года назад… Это ведь ты сказал брату?
Он молчит. Только глаза темнеют и, кажется, в них собирается шторм.
– Ты, – добавляю уверенно. – И Вадим, он… он знает, что я… ты все ему рассказал?
– Он знает, что я видел тебя. Знает, что ты была сильно расстроена. И знает, что… я не пошел за тобой.
За его словами мне чудится не легкое сожаление, а раскаяние. Но скорее всего, я это просто додумываю. Как оказалось, я много чего нарисовала сама.
Я заставляю себя оглядеться. Где-то в глубине огромного светлого магазина, заполненного шумом и голосами, меня уже наверняка заждалась Светлана.
– Мне пора. Правда, что-то настроение уже не то, – выдавливаю я неуклюже, стараясь улыбнуться. – Похоже, я сегодня так и не куплю себе новую сумочку.
Получается фальшиво, но я все еще пытаюсь. Пытаюсь защититься, отгородиться от него и болезненных воспоминаний.
– Давай отвезу тебя домой.
Нет.
Не хочу сейчас быть с ним наедине. Мне нужна передышка. И домой пока не хочу. Нужно развеяться. Нужно снова постараться забыть.
– Нет уж, спасибо. Пойду прогуляюсь. Принцесса вон засиделась у тебя в замке, и мы оба знаем, чем это закончилось. Даже костей не нашли.
Он молчит, и я не даю себе возможности снова поймать его взгляд. Просто разворачиваюсь и ухожу. Браслеты весело звенят на запястье, и с каждым шагом я медленно, но обретаю контроль над дыханием и сердцебиением.
У входа в магазин что-то все же вынуждает меня обернуться. Он стоит у машины. Курит. Странно, почему в свете огней неспящего города ярче всего горит сигарета Руслана?
Я сжимаю браслеты, делаю шаг и скрываюсь за мощными стенами магазина. Дышать становится легче. Спасибо кондиционерам или тому, что мы отдалились?
– Ну наконец-то! – восклицает Светлана, которую я застаю за столиком в кафе. – Я себя будто в гостях у твоей мамы почувствовала. Тут такие милые официанты – я уже два пирожных съела! И думала заказывать мороженое! А покупка нового платья в мои планы не входила!
– Если бы дела обстояли так плохо, покупкой одного платья ты бы не обошлась. В первую очередь пришлось бы обновить и белье.
Светлана закатывает глаза и отодвигает от себя огромный стакан с коктейлем – мол, все, напугала, берет себя в руки. Пустой стакан, но кого волнуют мелкие нюансы в момент серьезных решений?
Мы бродим по магазину. Светлана обзаводится новыми кроссовками, юбкой и парочкой блуз.
– А ты что отстаешь? – интересуется она, придирчиво рассматривая на вешалках какую-то новую коллекцию. – Хотя да, тут что-то все не очень. Еще и за такую цену!
Я потираю запястье возле браслетов, которое все еще будто немного жжет после прикосновений Руслана.
Перевожу взгляд на вещи.
– Мне кое-что нравится. Но не до такой степени, чтобы доставать карточку брата.
Она резко оборачивается.
– В смысле?! У тебя карт-бланш – и ты еще думаешь?!
Она сгребает сразу несколько платьев в охапку и тянет меня за руку.
– Идем мерить! Ты права, здесь все-таки есть на что посмотреть!
В итоге из этого бутика мы выходим с обновками. Я с двумя платьями, Светлана – с одним. У кассы она и не думает доставать свою карточку, так что я плачу картой брата.