Они почти сразу переместились к озеру и прошли к могиле. Иван, волнуясь до дрожи в руках, встал на колени рядом с невысоким холмиком, положил на него ладони и замер, выпуская силу. Прошло несколько минут и лицо его исказилось от жестокой муки. Он обхватил могилу руками и простонал:
— Ариша, любимая, жена моя!
Потом они сидели в доме у озера и Ланселот снова пересказывал эту печальную историю. По всему выходило, что Арину Алсуфьеву выбросило в эти места, она долго блуждала, не силах найти дорогу, обессилела от усталости и голода и чудом попалась на глаза Екатерине.
— Я не смог ее спасти, вы уж меня простите, это было выше моих сил. А она не успела сказать, кто такая. Единственное, что мы могли, это помочь ребенку. Найдите Шумскую и убедитесь, что Андрюша ваш сын и внук. И дайте мне знать, где сейчас Екатерина, я должен извиниться перед ней.
Двое мужчин, один молодой, другой старше, стояли в дверях гостиной и смотрели на молодую женщину, играющую с маленьким мальчиком. Они попросили прислугу воздержаться от доклада о своем прибытии. Молодая женщина, ласково разговаривая, показывала мальчику два пальца и говорила:
— Посмотри, Андрюшенька, вот два пальца. Запомни, два. А вот твои пальчики, покажи мне два своих пальчика! Правильно, умница ты мой, молодец! А вот два цыпленка, два, запомни. Они хотят играть с тобой, ты им нравишься.
И она принялась играть с ребенком, нежно щекоча его мягкими, сшитыми из ткани цыплятами. Мальчик заливался радостным смехом, размахивал ручонками, пытаясь поймать шустрых цыплят. Играя, он повернулся к двери и Алсуфьев Иван не сдержал стона. Ребенок был так похож на него и на деда! Екатерина развернулась, брови ее удивленно поднялись. Она прижала к себе малыша, вставая с ковра.
— Кто вы, господа и зачем вы здесь?
Андрей Алсуфьев, придержав сына, прошел в гостиную и представился:
— Я князь Алсуфьев, это мой сын Иван. А на руках у вас наш сын и внук, которого мы считали погибшим вместе с его матерью, Ариной Алсуфьевой.
Они сидели в гостиной, Катя — в кресле, с маленьким Андрюшей на руках, отец и сын Алсуфьевы — на диване напротив. Князь Андрей рассказал печальную историю гибели своей невестки, жены Ивана, поведал о случайной встрече с профессором Бернсом в Варяжской Академии.
— И вот теперь мы здесь, Екатерина Алексеевна и надеемся на ваше милосердие. А на профессора не гневайтесь, он поступил, как человек искренний и сердобольный. Смерть Арины — это то, что уже нельзя изменить, но остался ее и Ивана сын, наша отрада. И мы благодарны вам безмерно, видим, что вы любите мальчика, как родного, но он не ваш, вы же понимаете это.
Катя, прижимая к себе ребенка, целуя его пухлые щечки, молчала. Затем, через силу разжимая свои объятия, посмотрела малышу в глаза и нежно проговорила:
— Андрюша, посмотри на дядю, это твой папа. Иди к нему на ручки!
И протянула ребенка Ивану. Тот взял мальчика на руки, бережно, будто боясь причинить ему неудобство или боль, с надеждой вглядываясь в серьезные детские глаза. Прерывистым, севшим голосом проговорил:
— Сынок! Сыночек мой!
Он гладил мальчика по пушистой головенке, прижимал к себе, наговаривая какие-то несвязные, ласковые слова. Князь Андрей смотрел на сына с горькой печалью, потом перевел взгляд на Катю.
— Спасибо вам, Екатерина Алексеевна, за доброту вашу и за сердечность.
Катя бледно улыбнулась, встала, позвала няню, попросила собрать вещи малыша. В это время в гостиную вошел князь Максимилиан, с удивлением разглядывая открывшуюся ему картину.
— Князь Андрей? Чем я обязан вашему визиту?
— Мы с сыном, собственно, скорее к вашей супруге. Но мне хотелось бы поговорить и с вами, князь, наедине.
В кабинете, закрыв дверь, Максимилиан сразу же спросил князя Алсуфьева:
— Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Князь Андрей, не торопясь, изложил ему всю трагическую историю своей семьи, рассказал об участии в событиях молодой жены Шереметьева, об ее согласии вернуть ребенка родственникам.
— Я понимаю, князь, вы уже успели разглядеть и ум, и доброту вашей супруги. Но женились вы на Екатерине Шумской не по велению сердца, а по приказу Императора, живете вместе совсем недолго, не то что полюбить, даже привыкнуть еще не успели. У моей семьи достаточно влияния, чтобы Император пошел нам навстречу и дал разрешение на расторжение вашего брака. Мой сын женится на Екатерине Алексеевне, она станет ему хорошей женой и матерью для Андрея и других детей, которые у них еще будут. Вам же мы выплатим компенсацию за доставленные хлопоты и неудобства, сумму которой вы определите сами.
На лице Максимилиана застыла холодная, непроницаемая маска. Он смотрел в окно, о чем-то раздумывая, в глазах его зрела буря. Но он всегда умел держать свои чувства под контролем.
— Я не знаю всех традиций других княжеских семей, князь, но Шереметьевы никогда не торговали своими женами. Да, история нашей женитьбы с графиней Шумской непроста, но она моя супруга и продавать ее я никому не собираюсь, даже в такую уважаемую семью, как ваша.
