У них в запасе оказалось одиннадцать лет. Эти годы были относительно спокойны для всей Империи. Не пытались заклятые друзья откусить кусочек богатых российских земель, не особенно беспокоили нечисть с нежитью. Государь строил города, верфи, школы, университеты. От Иванграда до самых дальних границ Империи прокладывались дороги. Открывались мануфактуры и ремесленные цеха. Простой люд был обеспечен работой и твердым доходом.
Жизнь князя Максимилиана Шереметьева все это время была наполнена самыми приятными событиями. В одно мгновение она вдруг открылась ему с изумительной стороны, мир вокруг стал необычайно ярким, засиял красками и он с сожалением думал о том времени, которое потерял из-за своих душевных терзаний. Каждый день, глядя в глаза своей жены, он с облегчением видел, что она не затаила на него обиды и любит по-прежнему сильно и безусловно. Точно также и их дети, а он не отделял Мишу и Лизу от своих собственных сына и дочери, смотрели на него с любовью и доверием. Они часто путешествовали по Империи всей семьей, бывали в разных ее интересных уголках. Сибирские леса, Крым, Дальневосточное побережье, города Каменного пояса, который часто стали называть Уралом, Швеция, Балтика. Велик был размах Российской Империи и богаты ее земли.
Максимилиан много занимался с детьми. Мальчиков учил воинским навыкам, рассказывал об их общих предках, о законах мужества, чести и справедливости. К девочкам он относился с нежностью, был предупредительным и часто снисходительным к ним, прощая их девчоночьи слабости. На его примере мальчики учились бережному отношению к матери и сестрам, а заодно и ко всем женщинам мира. Он связался с родственниками князя Алексея Барятинского и пригласил их к себе в гости. Приехали старший брат Алексея Илья с женой и сыном, а также его дядя, князь Тимофей. Они оказались под стать Алексею высокими, крепкими и такими же добродушными и веселыми. Екатерине они привезли бумаги по наследованию части имущества Барятинских, доставшееся на долю Алексея после недавней смерти отца. Катя пригласила своего поверенного и попросила переоформить наследство в равных долях на Лизу и Мишу.
Оказалось, что Барятинские давно уже хотели их посетить, но ждали приглашения, считая неудобным навязываться самим. Их общение продолжалось месяц, Катя была рада, что дети познакомились с родными, услышали многое об истории дома Барятинских, почувствовали себя причастными к славному роду. С этих пор они стали часто навещать друг друга, считая себя не только родственниками, но и хорошими друзьями.
Лишь одно огорчало Максимилиана в это время — Боги не дали им больше детей. Однажды, посещая белогорский приют, они с Екатериной обратили внимание на двух ребятишек, восьмилетних брата и сестру, Алену и Ефима Бельских. Шестимесячными их оставили на приютском крыльце, в приюте им дали имена и общую фамилию, поскольку дети были внешне похожи друг на друга. С тех пор никто не интересовался их судьбой, они подрастали тихими и спокойными детьми, в меру шаловливыми, умненькими и послушными. Супруги Шереметьевы думали недолго, поговорили со своими детьми и усыновили-удочерили Алену и Ефима. Теперь они тоже стали Шереметьевыми.
Каждый день их семьи был наполнен хлопотами и различными делами, у всех были свои обязанности, каждый что-то делал для других. Незаметно повзрослели Петр с Ириной, за ними подтянулись Лиза с Мишей, наступила очередь Алены и Ефима. Петр после окончания Чародейской школы обучался в военной Академии Иванграда и уже служил в столичном гарнизоне. Ирина закончила чародейскую Академию и работала в Госпитале Всех Богов. Лиза и Миша обучались в столице, брат — на факультете боевого чародейства, сестра — как и старшая, Ирина, на целительском. Алена и Ефим оказались с даром чародеев-природников, могли влиять на погоду, на рост растений, на их сорт и вид. Обучение в Иванграде они проходили в Академии природного чародейства.
В погожий осенний денек Максимилиан после обеда решил немного полежать в гостиной на диване. Катя не удивилась, в прошедшее лето у него появилась такая привычка, он сам смеялся, объясняя это якобы близкой старостью, хотя до старости им было еще очень и очень далеко. Благодаря чародейскому дару и тем, что их щедро одарили в свое время Боги Велес, Макошь и Лада, выглядели они лет на двадцать и на самочувствие оба не жаловались. Одарив мужа поцелуем, Екатерина ушла в оранжерею, покопаться с новыми сортами курильского чая, которые она вывела. В работе она забыла о времени, как вдруг резкая боль полоснула в груди и все в ней похолодело от мысли: — Максимилиан!
Катя не помнит, как добежала до гостиной и уже на пороге поняла — поздно. Максимилиан лежал на диване, свесив одну руку, на лице его застыла спокойная, ласковая улыбка. Он ушел от нее, теперь уже навечно. Ушел, унес собой ее любовь, оставил воспоминания о себе и о счастье быть рядом с ним.
