Мы с Куросэ еще несколько раз созванивались, обговаривали детали. Честно говоря, я считал, что она чокнулась, да и план придумала дурацкий. Но отговорить все равно не смог, она меня и не слушала.
Куросэ сегодня не пошла в кружок, а сразу уехала домой. Сказала, хочет по возможности выспаться, хотя лично я сомневался, что она все не проспит. Я тоже расстроюсь, когда Кимура погибнет, но против предначертанного не попрешь. Пусть я атеист, но твердо верю, что за попыткой изменить судьбу следует небесная кара.
Боги, обратите внимание: я к Куросэ не имею никакого отношения! Я с ней чисто за компанию посижу! А вообще-то это все она. Поэтому я молюсь, чтобы меня вы не трогали.
Когда я добрался до комбини, менеджер уже вышел на работу, и у меня сперло дыхание.
— О, Мотидзуки-кун! А Танака-сан заболела, так что я тоже приехал пораньше, — объяснил он, неловко улыбаясь. — Вот дела!
Когда он рассмеялся, единица над его головой задрожала, и сердце снова больно сдавило.
Получается, мы в последний раз вместе работаем и болтаем. На меня напало уныние.
— Мотидзуки-кун! Подойди на кассу! — попросили меня, и я словно очнулся.
Я и не заметил, как там скопилась очередь, и поторопился на рабочее место.
Привычными движениями я пробивал товары, доставал с полки нужные сигареты, принимал оплату за коммунальные услуги, забирал посылки и сам гордился, какой я эффективный.
Последней гостьей, которая выложила на кассу пару шоколадок, оказалась Куросэ.
— А ты здесь откуда? Я думал, ты спишь, — спросил я тихо, чтобы Кимура, который перебирал журналы, меня не услышал.
— Сейчас пойду и лягу. Менеджер сегодня рано на работу вышел… — ответила она, бросая в его сторону быстрый взгляд. — Сплошная чернота.
Я не спросил, что она имеет в виду. И так ясно, что дымку за его спиной. Она раньше уже говорила, что чем гуще темнота, тем ближе смерть.
— Ладно, до встречи! — наконец бросила она, протягивая мне шоколадку.
Потом Куросэ ушла.
— Твоя знакомая, Мотидзуки-кун? Она у нас давно закупается, — прокомментировал Кимура, провожая взглядом ее велосипед. С журналами он закончил.
— Гм, да мы просто в школе вместе ходим в кружок.
— А. Я ее помню еще вот такой крошкой. Так выросла… — Он жестом показал девочку ростом ему по пояс.
Менеджер вообще помнил всех постоянных покупателей, и Куросэ — не исключение.
— Понятно, — ответил я и отошел в кладовую.
Я присел среди товаров, которые возвышались там горами, и приложил руку ко лбу. Не горячий. Но всякий раз, как я видел число над головой у Кимуры, сердце заходилось. Я знал, что не виноват в его смерти, но меня так грызла совесть, что я еле стоял на ногах.
— Мотидзуки-кун, ты в порядке? — Спустя несколько минут менеджер заметил, что со мной что-то не то, и подскочил на помощь.
— В порядке…
— Ты что-то бледный. Ну-ка, отдохни немного.
Когда Кимура присел, цифра над ним словно зависла у меня над душой. Она меня пугала.
— Тогда… десять минуток, если вы не против.
— Конечно, давай.
Я решил воспользоваться его любезным предложением и перевести дух. Когда присел на стульчик в комнате отдыха, Кимура принес мне из зала горячего какао, и стало полегче.
Если я хоть как-то связан с человеком, у которого вижу конец жизни, мне становится невыносимо смотреть на него напрямую. И теперь, когда это случилось с моим начальником, стало совсем плохо. Что будет со мной ближе к смерти Кадзуи, даже подумать страшно, и я невольно представил, как буду страдать уже совсем скоро.
Мне стало неловко перед Кимурой, так что я не стал дожидаться окончания десяти минут и вернулся к работе, как только допил какао. Ко мне и в самом деле вернулись силы.
— Мотидзуки-кун, ты только себя не перетруждай. Если тебе нехорошо — возвращайся домой.
— Нет-нет, все в порядке. Выпил какао — полегчало.
— Ну хорошо! — Он широко улыбнулся и вернулся к работе.
От его извечно доброй и теплой улыбки мне стало грустно.
Дело шло к девяти, и до конца смены мне оставался еще час. Начальник неутомимо трудился. Поток посетителей почти иссяк, так что он взялся за швабру.
Спустя какое-то время он мягко заговорил:
— Ты уже неплохо освоился. По-моему, скоро месяц, как ты к нам устроился.
— Да. Работа оказалась сложнее, чем я думал.
— Правда? — спросил он и так заразительно рассмеялся, что и я невольно расплылся в улыбке.
— Я тоже, когда учился в школе, в первый раз устроился на работу именно в комбини.
— Ого! И с тех пор продвинулись по карьерной лестнице до старшего менеджера?
— Вроде того. Я не нашел работу по специальности, так что хозяин, который тогда работал с нами в магазине, предложил взять меня в штат. Кстати, и женился я на коллеге, — со смущенной улыбкой почесав затылок, признался он.
Он ведь не знает, что завтра умирать, и я его так жалел…
— Простите, можно странный вопрос?
— Гм? Какой?
Я крепко перехватил ручку швабры, вдохнул, выдохнул и спросил в лоб:
— Что для вас значит жить?
Я был уверен, что он меня засмеет. Я и сам считал, что вопрос глупый. Но Кимура серьезно задумался и наконец протянул:
— Гм-м, сложно сказать. Я в твоем возрасте тоже много о таком думал…