Без пяти шесть я еще сомневался, стоит ли мне ехать с Виктором на пляж. С одной стороны — с начальством нужно поддерживать неформальные отношения, но с другой стороны — очень тесное сближение опасно, трудно удержать грань между обычным дружеским разговором и чем-то неуловимым, что может показаться фамильярностью или обидной шуткой. К тому же у меня еще болела голова, а в ней крутился разговор с Ботаником, и единственное, чего мне хотелось, это приехать домой, включить кондиционер и залечь в прохладную постель.
Ровно в шесть позвонил Виктор:
— Машина у подъезда, выходи, — сообщил он как человек, для которого чужие сомнения — недоразумение, а не аргумент.
Солнце еще грело, но уже не так смертельно, как в полдень. С моря потянул свежий ветерок, окружающий мир уже не казался таким страшным, как я представлял его, сидя в офисе. Когда мы ехали по городу, Виктор показывал мне рестораны, рассказывал, какие блюда там готовят и как нужно общаться с официантами, чтобы те принесли блюдо, доставляющее желудку радость, а не расстройство. Проезжая мимо храма, он перекрестился и сказал, что иногда заходит сюда, чтобы попросить Деву Марию о заступничестве.
— Кто-то тебе угрожает? — удивился я.
Виктор начал как-то неубедительно объяснять, что мы живем в тропиках, тут ураганы, змеи, акулы…
— И крокодилы, — добавил я.
Он согласился, что и крокодилы, а потом начал рассказывать, что однажды наступил на морского ежа и он целый час держал ногу в уксусном растворе, но потом все равно пришлось идти к врачу.
На пляже он зашел в кабинку, вышел оттуда в одних плавках, удивился, что я не взял с собой пляжный костюм, заметил, что тут можно купить все что угодно за один доллар. Я сказал, что подумаю, а пока посмотрю и привыкну к обстановке.
Пляж и в самом деле был шикарным. Многочисленные палапы, несколько кафе, где продавали все виды алкогольных напитков, два огромных здания, очевидно клубы, как мне рассказывал капитан, и что меня больше всего удивило — в центре пляжа горел небольшой костер. В такую жару и костер! Около костра стояли трое мужчин с бутылками виски в руках. Они периодически из них отхлебывали, что-то говорили и сразу начинали хохотать.
— Это наши министры, — сказал Виктор. — Промышленность, энергетика и строительство.
Один из министров так расхохотался, что не удержался на ногах и плюхнулся на песок. Бутылка виски выпала из его рук, он тут же бросился за ней, поднял, отряхнул и сделал мощный глоток.
— Они что-то празднуют? — спросил я.
— У них каждый день праздник, — ухмыльнулся Виктор. — Среди министров только один нормальный — министр информации. Это министерство занимается фигней, считают, сколько счастья привалило за прошедший месяц, но сам министр — нормальный мужик. С ним интересно, он знает Дон Кихота почти наизусть. Если будешь с ним общаться, то найди в сети цитаты из этой книжки и вворачивай их куда ни попадя. Ему понравится.
Мы направились к веселой министерской компании.
— Здоровья Сеньору Гобернанте! — крикнул Виктор, поднимая бутылку виски, которая неожиданно оказалась в его руках.
— Виват! — закричали ему в ответ. — Виктор, Пифагор ты недоделанный, иди к нам! Заодно представь своего попутчика, что-то мы его раньше тут не видели.
Мы направились к костру.
— Почему Пифагор? — спросил я.
— Это из-за моей нелюбви к математике, — объяснил Виктор. — Раньше звали синус-косИнус, но потом перестали — некоторым было трудно это выговаривать.
У костра один из министров, толстый, лысый, с трясущимся животом, хлопнул меня по плечу и спросил у Виктора:
— Ну, рассказывай, кого привел.
Виктор отхлебнул из своей бутылки, сказал, что я американец, гений математики и других наук и что со вчерашнего дня являюсь его заместителем.
— Заместителем по математике или по чему-то еще? — спросил лысый, но потом утвердительно заключил. — Он непьющий, значит, по математике.
— Надо же, — сказал кто-то стоявший рядом. — американец, а уже заместитель.
— Он гений, — сказал Виктор.
— Первый раз вижу американца-гения, — сказал лысый, — бывает же игра природы. Я думал, что такое только в кино бывает.
Мы постояли еще минут пять, узнали, что они греются у костра, чтобы быстрее похудеть, что Виктору надо не купаться, а сбегать в буфет и принести что-нибудь на закуску. Виктор послал всех к черту, сказал, что у костра он сам скоро превратится в закуску, взял меня за руку и потащил к морю. Вдогонку мы услышали, что математики никчемные люди, что пить мы не умеем, и что общение с медузами нам нравится больше, чем выпивка с друзьями.
— Удивляюсь, как эти люди руководят экономикой, — сказал я.
— Ничем они не руководят, — засмеялся Виктор. — Их главная задача — написать докладную Сеньору Гобернанте, что страна процветает и будет процветать еще больше.
— А что на самом деле? — спросил я.
— А никто не знает, — хмыкнул Виктор. — Коровы доятся, куры несутся, рыба ловится, кофе сушится, консервные заводы работают. Приходит день — появляется пища. И все верят, что так будет всегда.
— Это есть причина почему в мировой статистике нет данных о нашей стране? — спросил я.