Увидав Шэнь Цяо лично, этот сановник невольно восхитился его красотой. Несмотря на очевидную болезненность, в облике бывшего настоятеля Шэня прослеживалось несравненное изящество. Впрочем, когда этот красавец, обнажив меч, немедля вступил в сражение, от хрупкости и болезненности не осталось и следа. Его отточенные скупые движения выдавали в нем человека в высшей степени талантливого, посвятившего всю свою жизнь боевым искусствам. И глаз не оторвать, как он был хорош! С какой стороны ни посмотри – самое что ни на есть совершенство. Глядя на него, Юйвэнь Цину оставалось лишь горько сожалеть, что такой красавец не служит ему.
Безусловно, Шэнь Цяо и не подозревал, что творится в душе у посла. Не меняя доброжелательного выражения лица, он кивнул чиновнику и, улыбнувшись, попросил:
– Сановник Юйвэнь, если вас не затруднит, проверьте, как чувствует себя госпожа подле вас.
Тот с готовностью выполнил это нехитрое поручение.
– Кажется, так и не пришла в себя.
– Позвольте взглянуть.
Юйвэнь Цин, подхватив руку Юй Цзы, осторожно вложил ее в ладонь Шэнь Цяо, дабы тот послушал ее пульс. Спустя некоторое время даос сказал:
– Ничего страшного, ее просто погрузили в сон, нажав на соответствующую точку.
Объяснив причину, он выискал нужное место и легонько нажал на него. Способ подействовал, Юй Цзы стала потихоньку приходить в себя. Очнувшись и увидев перед собой Юйвэнь Цина и Шэнь Цяо, она невольно вздрогнула от испуга. Сердце ее пустилось вскачь.
Юйвэнь Цин поспешил обнять свою наложницу и утешить:
– Ну все, все, обошлось! Младший наставник Янь и молодой господин Шэнь нас спасли.
– Сяо Линь… Что с ней? – кое-как сообразив, где она и что происходит, с трудом выговорила Юй Цзы. Первым делом она вспомнила о молоденькой служанке, что так вероломно предала их. К счастью, Юйвэнь Цин поспешил дать ей исчерпывающие объяснения:
– Скорее всего, участь ее печальна. Кто-то из девиц школы Обоюдной Радости взял ее личину, дабы подобраться к тебе, выманить меня из повозки, а после убить.
– Мне думается, она еще жива, – вдруг возразил Шэнь Цяо. – Раз госпожа осталась цела, то и со служанкой, скорее всего, ничего не случилось. Сановник Юйвэнь, прошу, прикажите людям поискать ее по округе. Быть может, еще удастся ее найти.
На этих словах Юй Цзы притянула к себе Юйвэнь Цина за рукав, и глаза ее наполнились слезами. Дрожащим голосом она попросила:
– Прошу, господин, пусть ее поищут! Она так долго пробыла с вашей наложницей! Такая преданная девушка!
– Хорошо, хорошо, – расчувствовавшись, дал согласие Юйвэнь Цин. – Сейчас же пошлю за ней.
Тем временем Янь Уши благополучно одолел всех четверых старейшин Обоюдной Радости. Один из них погиб на месте, второй получил тяжкие раны, двое других – повреждения полегче. Сообразив, что ничего, кроме смерти, их не ждет, трое уцелевших злоумышленников поспешили скрыться. Однако Янь Уши нагнал того, кто был ранен тяжелее всех, и нанес тому еще один удар в жизненно важную точку. Теперь только чудо могло спасти его, и думалось, что по возвращении он долго не протянет.
Поджидая младшего наставника, Юйвэнь Цин перевел глаза на Шэнь Цяо – тот не сводил безжизненного взгляда с меча, который держал в руках. Отчего-то этот печальный образ тронул сановника, щемящая жалость охватила его душу. Позабыв, что совсем недавно этот молодой господин мужественно и ловко защищал повозку, Юйвэнь Цин позволил себе участливо спросить:
– Молодой господин Шэнь, вы, случаем, не устали? Не желаете ли передохнуть в моей повозке и перекусить?
Шэнь Цяо покачал головой и вежливо отказался:
– Сановник Юйвэнь, не стоит затруднять себя и беспокоиться обо мне.
– Нет, нет, мне ничуть не трудно, – рассмеялся Юйвэнь Цин. – Я вам от всей души благодарен, ведь вы спасли мне жизнь! Но выглядите, уж простите, вы бледновато. Быть может, от недостатка крови и ци. Знаете ли, в дорогу я взял желатиновых сладостей, чуть позже пришлю вам угоститься. Если съедать по одному лакомству каждый день, малокровие ваше пройдет. К тому же они сладкие и очень вкусные…
Ему пришлось прерваться, поскольку Шэнь Цяо вдруг прикрыл ладонью лицо. Подумав, что у него закружилась голова, Юйвэнь Цин уж было протянул руку, дабы поддержать даоса, как вдруг совсем рядом раздался томный голос Янь Уши:
– Я, значит, сражаюсь, проливаю кровь в трудном бою, а тем временем, пока отвернулся, моего А-Цяо пытаются забрать себе на службу! До чего же коварный удар в спину! Как же болит мое разбитое сердце!
Шэнь Цяо не нашелся, как на эти упреки отвечать. Ему и глядеть на Янь Уши не нужно было, чтобы знать, что никакой крови тот не проливал, – одежды Демонического Владыки остались безупречно чисты.
И хотя Янь Уши явно куражился, Юйвэнь Цин все равно страшно перепугался, оробел и поспешил убрать руку. Опомнившись, он забормотал:
– Младший наставник, верно, шутит… Я всего-то заметил, что вид у молодого господина Шэня весьма уставший… Разумеется, лишь благодаря младшему наставнику мы все остались живы! И подумать страшно, чем бы дело кончилось, кабы не вы!
