– Сейчас Северной Чжоу правит Юйвэнь Юн, и при нем, как видно, воцарился мир. Однако он шаткий и во многом поддерживается школой Чистой Луны. Если вас не станет, Бянь Яньмэй и Юй Шэнъянь вряд ли выстоят против могучих противников, что рыщут, будто тигры, неподалеку. В таком случае с императором Юйвэнь Юном случится непоправимое несчастье. Быть может, для чиновников и знати ничто не изменится, однако надо помнить, что другие государства только тем и заняты, что выискивают возможность объявить соседям войну. Воспользовавшись слабостью Северной Чжоу, они нападут, и больше всех пострадает простой народ.
Выслушав его рассуждения, Янь Уши с улыбкой заметил:
– А ты значительно продвинулся в своем красноречии.
Пока они пререкались, вдруг очнулся Ли Юэ. Поначалу он озирался в недоумении, не понимая, где он и что случилось, но вдруг наткнулся взглядом на Янь Уши, который наблюдал за ним с живейшим интересом. Некоторое время они смотрели глаза в глаза, пока недоумение Ли Юэ не обратилось страхом. Он тут же подскочил с места и, не сказав ни слова, бросился наутек. Поглядев ему вслед, Янь Уши с рассеянным видом нагнулся, подобрал камешек и бросил его в удирающего Ли Юэ. Камешек не попал в беднягу, но просвистел совсем близко, над самым ухом, оставив на нем длинную кровоточащую царапину. От этого Ли Юэ истошно завопил и припустил еще быстрее, тщась спасти свою жалкую жизнь. Пожелай Демонический Владыка и в самом деле расправиться с ним, бедняга лежал бы уже хладным трупом.
Почему Янь Уши передумал убивать злоумышленника, Шэнь Цяо не знал, да и не желал гадать, поскольку у него не было на то сил. Он попрежнему сидел, прислонившись к стене, и его подсыхающая рана на спине горела огнем, распаляясь все больше и больше. Если бы в его теле не осталось истинной ци, он бы уже давным-давно обессилел и замерз насмерть.
Неожиданно Янь Уши повернулся к нему и пояснил:
– Я не убил мерзавца, поскольку в мире есть предостаточно способов сделать его жизнь невыносимой. Раз покусился на меня, он еще пожалеет, что не умер. Теперь каждый свой день он будет встречать в ужасе, страшась моей мести, ведь я время от времени буду отправлять к нему своих людей, дабы те напоминали ему об этом проступке. Он и так полумертв от испуга, но пусть не сомневается: легкой жизни ему не видать. Согласись, это куда занятнее, чем попросту избавиться от него.
Но Шэнь Цяо как будто не слышал его самодовольных речей. Ему в голову пришла неожиданная мысль, и он поспешил задать свой вопрос:
– А ведь ни Ли Юэ, ни Бай Жун не могли вам навредить, не так ли? Моего вмешательства и вовсе не требовалось…
– Так, – подтвердил Янь Уши. – Пусть я не мог пошевелиться, но слышал каждое ваше слово и чувствовал все то, что происходило со мной. Как помнишь, ты пытался прощупать мой пульс, отчего столкнулся с ледяной ци. Так вот, попытайся они убить меня, и эта ледяная ци обрушилась бы на них смертоносным потоком.
На это Шэнь Цяо тихо вздохнул и заметил:
– Теперь-то Бай Жун действительно ушла.
Он оказался прав: до самого конца девица поджидала поблизости, дабы удостовериться, что Янь Уши и в самом деле пришел себя. Заметив улепетывающего Ли Юэ и подслушав, что о нем сказал Демонический Владыка, она поняла, что свое упустила, оставаться здесь без толку и поспешила удалиться.
Янь Уши усмехнулся.
– К чему вздыхать, А-Цяо? Желаешь, чтобы я просто отпустил девчушку, а не отомстил за то, что она намеревалась сделать? Что ж, услуга за услугу. Ты отправился меня искать, поднялся на гору и наперекор всем опасностям защищал грудью. Как же не отблагодарить тебя? Да и будет жаль, если Бай Жун погибнет. Пока она жива, за школой Обоюдной Радости наблюдать гораздо занятнее.
Пообещав, что пощадит ее жизнь, Янь Уши вдруг подошел к Шэнь Цяо и, наклонившись, попробовал было взять его на руки, но тотчас передумал. Коснувшись спины, он потревожил свежую рану, зацепив ее тканью – Шэнь Цяо вздрогнул от боли. Сообразив, что так его не перенести, Янь Уши посадил своего подопечного к себе на спину. Вид у него был невозмутимый, будто совсем не он только что пережил величайшую опасность – искажение ци. Спускался он с вершины горы легко и ловко, словно не кручи были перед ними, а холмы на равнине, и вскоре оба оказались у подножия.
Оказавшись в гостевом доме, Шэнь Цяо принял лечебные отвары и затворился на три дня: ему нужно было восстановить дыхание и затянуть раны.
